La primera de las dos noches del Grupo Especial estuvo marcada por las críticas al gobierno y a la sociedad brasileña.
En este sentido, destacó el desfile de la escuela "Paraíso del Tuiuti", que planteó la pregunta: "¿Realmente ha terminado la esclavitud en Brasil?", mostrando la evolución de la esclavitud en el país en imágenes de explotación laboral en el campo y minas, y criticó cambios realizados por la administración de Michel Temer en las leyes laborales del país.
El propio Temer apareció representado en el desfile disfrazado de Drácula.
"Unidos de Vila Isabel", la tercera escuela, destacó cuestiones relacionadas con el medio ambiente, bajo el lema "Apúrate que viene el futuro", y abogó por la preservación del medio ambiente mediante la representación de las principales innovaciones tecnológicas de la humanidad.
La popular escuela "Mangueira" animó el público al criticar el recorte de fondos a las escuelas de samba y el modelo actual de la competencia, que requiere de grandes sumas de dinero para la producción de los desfiles.
"La escuela de la Favela" rescató el carnaval popular y rindió homenaje a diversos "blocos" tradicionales (como se conocen las comparsas callejeras), entre ellos "Bafo de la Onca", "Cacique de Ramos" y "Cordao da Bola Preta", bajo el lema "con dinero o sin dinero, me divierto".
"Mangueira", 16 veces campeona del carnaval, también criticó al alcalde de Río de Janeiro, Marcelo Crivella, con un muñeco gigante representando a Judas y con la frase "alcalde, pecado es no divertirse con el Carnaval", en alusión a la ausencia de Crivella en el Sambódromo, por segundo año consecutivo, debido a convicciones religiosas del alcalde.
