Durante la Fiesta de Primavera o Año Nuevo Lunar chino, celebración más importante de China, las comidas tradicionales solían ser una parte escencial en este país agrícola milenario.
En tiempos remotos, las celebraciones del Año Nuevo Lunar concernían a la producción agrícola, y las comidas que se ofrecían durante la fiesta eran las más ricas de todo el año.
El día 8 del duodécimo mes del calendario lunar chino, muchas familias en el país, sobre todo en el campo, comen Labazhou (sopa de arroz del octavo día del duodécimo mes), hecha con arroz, mijo, arroz glutinoso, sorgo, frijoles rojos, dátiles, nueces, maní, ojos de dragón, semillas, para simbolizar una buena cosecha de los cereales. De hecho, este tipo de sopa es el anuncio de la llegada del Año Nuevo Lunar.
El mismo día los chinos también preparan Labacu, (vinagre del octavo día del duodécimo mes), que se come junto con ravioles, una comida tradicional china, durante los venideros días festivos.
El 23 del mismo mes, día de donativos al dios del Hogar, los chinos comen "Tanggua", un tipo de caramelo en forma de melón hecho con cebada. La gente unta este tipo de azúcar en las bocas de los dioses del Hogar, para que no diga cosas malas sobre la familia ante el Emperador de Jade, la máxima divinidad taoísta.
Un día después corresponde a la limpieza general, y los chinos matan cabras y cerdos el 25 para asar sus carnes un día más tarde.
Ya el 27 se matan gallos para preparar distintos platos, el 28 se fermenta la masa de harina y el 29 se hacen panes de diferentes sabores.
Los preparativos son bastante intensos para que la gente no use cuchillos al cocinar en la noche vieja, el último día del año. Esta costumbre heredada de los antecesores significa la paz y tranquilidad.
El último día del año, todos los miembros de la familia regresan a casa, siempre que sea posible, para comer en reunión familiar. Esta cena de noche vieja se llama "Nianyefan", la más sabrosa e importante de todo el año.
Platos de carne de res, cerdo, cabra, pollo, pato y pescado son comidas indispensables del banquete. Muchos de los platos que se preparan para esta ocasión son considerados como símbolos de buena suerte.
El plato de pescado no se come completamente ese día, sino que se deja un poco para degustar en el inicio del año próximo, o sea, el siguiente día.
Eso significa que todos los años se debe tener sobrantes. La pronunciación de las palabras "pescado" y "tener sobrantes" es igual. Tener sobrantes es una esperanza de los chinos que creen que así no van a sufrir de pobreza en el próximo año.
Algo infalible en la cena de noche vieja en el norte de China es la presencia de los ravioles, una comida hecha con envueltas delgadas de harina de trigo y rellenos. Los rellenos varían de carnes, frutas y verduras, y el arte culinario de cada provincia.
En algunas regiones se ponen caramelo, cacahuetes y dátiles en los rellenos, que significan buenos augurios para el Año Nuevo.
Los ravioles suenan en chino "viene el Año Nuevo en la hora zero", por lo tanto, muchos chinos también comen ravioles al tocar la campana de las doce de la noche. Además, los ravioles con forma parecida a media luna o lingotes de oro simboliza una felicidad completa y riqueza.
En el sur, la gente prepara una especie de torta hecha de arroz glutinosos cocido. El relleno de la torta varía, pero su sabor es generalmente dulce.
El tallarín es también una comida que no puede faltar en los días del Año Nuevo Lunar chino, como esta larga tira de macarrones cocidos significa la longevidad para los comensales.
Las bolas de pescado y de carne "Yu-wan y Rou-wan" representan "reunión", el bocadillo "Nian Gao", un tipo de pudín de arroz glutinoso, simboliza el deseo de avanzar hacia cargos más altos.
Las celebraciones duran hasta el 15 del primer mes del Año Nuevo Lunar, día de la Fiesta de los Faroles. Se comen "yuanxiao" hecho con la harina de arroz glutinoso en forma de bola rellena de dulce.
Durante todo ese período se ofrecen semillas de girasol, sandía, calabaza, cacahuetes, caramelos y frutas.
Con la modernización del país, todo tipo de comidas tradicionales se pueden adquirir en los supermercados o tiendas de comestibles para que la gente no pierda tiempo en su preparación.
Aemás, durante los últimos años, muchos restaurantes han ofrecido servicios de la cena "Nianyefan" para que la gente evite los intensos preparativos y gozar completamente la alegría de la reunión familiar en la fiesta más importante de la nación.
