LONDRES, 29 nov (Xinhua) -- La más reciente medición del espectro de energía de electrones y positrones de rayos cósmicos hecha por el Explorador de Partículas de Materia Oscura de China podría brindar importante información a los científicos que buscan la elusiva materia oscura, según un estudio publicado hoy en la revista Nature.
El satélite Wukong, o Rey Mono, fue puesto en órbita en 2015. El satélite está equipado con instrumentos que pueden observar la dirección, energía y cambio eléctrico de las partículas de alta energía en el espacio.
En este estudio, el equipo de colaboración del explorador chino reportó mediciones directas en el rango de energía de 25 gigaelectronvoltios a 4,6 teraelectronvoltios con resolución de muy alta energía y bajo fondo.
Karl Ziemelis, editor en jefe de ciencias físicas de Nature, dijo que el espectro de los rayos cósmicos de alta energía ofrece pistas sobre el origen de estas partículas energéticas y añadió que este origen puede incluir procesos que involucran a la todavía elusiva materia oscura.
"Estas recientes mediciones, de las que informamos en Nature, confirman el impresionante potencial del satélite Explorador de Partículas de Materia Oscura de China para determinar este espectro", dijo Ziemelis.
El equipo también encontró una ruptura del espectro, una caída inesperada en el número de electrones y positrones de rayos cósmicos vistos en altas energías, a unos 0,9 teraelectronvoltios, lo que confirma anteriores mediciones indirectas.
Desde 2008, los científicos han encontrado fenómenos "anormales" en el rango de los rayos cósmicos de un teraelectronvoltio, y algunos de ellos consideran que tales anormalidades podrían estar relacionadas con la materia oscura, dijo Yizhong Fan, subdirector del sistema de aplicación científica del Explorador de Partículas de Materia Oscura de China.
Si resulta ser materia oscura, su espectro en alta energía podría diferir de forma significativa respecto de estos procesos astronómicos regulares, por lo que medir la ruptura del espectro podría ayudar a "aclarar si los rayos cósmicos con rango de energía por debajo de un teraelectronvoltio proceden de la materia oscura", dijo Fan.
Se considera que sólo cerca del cinco por ciento de la masa y energía totales del universo conocido corresponde a materia ordinaria, sustancias que conocemos, mientras que el resto son materia y energía oscuras.
Como la materia oscura no emite ni refleja suficiente radiación electromagnética, encontrarla ha sido todo un desafío para los investigadores. Todavía es difícil saber si la materia oscura es una partícula, un campo o un error en el entendimiento del funcionamiento de la gravedad.
"El satélite Explorador de Partículas de Materia Oscura de China está empezando a medir de forma directa las propiedades de los rayos cósmicos a energías que eran inaccesibles en mediciones anteriores, de modo que entramos en un verdadero territorio desconocido, no sabemos qué es, pero lo encontraremos", dijo Ziemelis.
"Lo que sea que encuentre (el satélite chino) será nuevo y contribuirá a nuestro entendimiento de los procesos de alta energía en nuestra galaxia, sea que involucren o no deterioro de partículas de materia oscura".
