WASHINGTON, 3 jul (Xinhua) -- La mayoría de las ranas que viven actualmente deben un gran agradecimiento a la extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años.
Un nuevo estudio de biólogos chinos y estadounidenses mostró que el 88 por ciento de las actuales especies de ranas descienden de apenas tres linajes que sobrevivieron a la calamidad probablemente causada por un asteroide o un cometa.
"Las ranas han existido durante más de 200 millones de años, pero este estudio muestra que no fue sino hasta la extinción de los dinosaurios que que tuvimos esta explosión de las ranas que resultó en la vasta mayoría de ranas que vemos actualmente", indicó David Blackburn, curador de anfibios y reptiles del Museo de Historia Natural de Florida en el campus de la Universidad de Florida.
Este hallazgo, publicado hoy en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences, "fue totalmente inesperado", dijo Blackburn.
El rápido auge de las ranas después de la masiva extinción se debió probablemente al hecho de que muchos nichos ambientales quedaron disponibles después de que desaparecieron los animales que los ocupaban.
Actualmente existen más de 6.700 especies de ranas conocidas que representan 55 familias y que viven en una amplia gama de hábitats, desde árboles y entornos acuáticos hasta debajo de la tierra.
Para este estudio, Blackburn se unió a investigadores de la Universidad Sun Yat-Sen de China, la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de California-Berkeley para abordar el misterio de la evolución de las ranas con una base de datos siete veces mayor que la usada en una investigación anterior.
El equipo recolectó un conjunto de 95 genes nucleares de 156 especies de ranas y lo combinaron con datos genéticos previamente publicados sobre otras 145 especies para construir el arbol genealógico de ranas más completo de la historia.
El estudio indicó que la distribución mundial de las ranas se rastrea hasta la separación de los supercontinentes, desde la Pangea de hace 200 millones de años, hasta Gondwana, la cual se dividió en Sudamérica y Africa.
Aunque la supervivencia y posterior regreso de las ranas es prueba de su resiliencia, dijo Peng Zhang, profesor del departamento de bioquímica y biología molecular de la Universidad de Sun Yat-Sen, su actual vulnerabilidad a enfermedades, pérdida de hábitat y degradación es causa de preocupación.
"Actualmente, las especies de ranas están declinando porque los humanos están destruyendo su hábitat. ¿Significa esto que los humanos están perpetrando un enorme evento de extinción superior al de los dinosaurios? Tenemos que pensar en ello", añadió.
