Por Raúl Menchaca
VARADERO, Cuba, 30 jun (Xinhua) -- Aguas azules y transparentes, que reverberan bajo el fuerte sol caribeño, y una creciente infraestructura hotelera, han convertido al balneario de Varadero en el principal destino turístico de Cuba.
La hermosa playa, ubicada a unos 140 kilómetros al oriente de La Habana, recibió durante la recién terminada temporada alta, que va de noviembre a mayo, a unos 500.000 vacacionistas.
Estos visitantes llegaron principalmente de Canadá, Alemania, Rusia, Italia y Francia, lo que significó un crecimiento de 4 por ciento con relación a la etapa anterior.
Una larga línea de playa, famosa también por su fina arena, constituye el atractivo principal para quienes se alojan en las 21.500 habitaciones que ofrecen 57 hoteles, muchos administrados por importantes cadenas turísticas extranjeras.
"Esta es una playa hermosa", comentó a Xinhua un joven turista belga, Joachim Hefenberg, quien llegó a la isla por primera vez y a punto de regresar a Bruselas, ya piensa en el retorno a Cuba.
En tanto y tras realizar una sesión de ejercicios aeróbicos junto al mar, Apolonio da Costa, un brasileño que viaja con su esposa Carla Mello, aseguró que Varadero es la playa más bonita que ha conocido, por lo que tiene el deseo de volver a la isla.
Para Carla, el lugar es "un paraíso para los turistas, quienes pueden hallar tranquilidad y seguridad".
Más allá, bajo una sombrilla de guano y sentada en una tumbona con su hijo de dos años, la argentina Inés Abradelo, señaló que además de las bondades naturales del lugar, "lo mejor es la gente que es muy hospitalaria".
Las autoridades esperan que este año concluya con un millón y medio de vacacionistas en Varadero, debido al creciente interés por este destino de sol y playa, pieza clave en los planes de la industria turística de la isla, convertida en el sector más dinámico de la economía local.
"El desarrollo del turismo es un motor que revoluciona a toda la economía del país", afirmó el ministro del ramo, Manuel Marrero, al inaugurar el IX Festival Varadero Gourmet, que esta semana reunió a delegados de 16 países.
El ministro ratificó los planes de crecer este año 22 por ciento en la cantidad de turistas que arriban a la isla, con lo que se superarán los 4 millones alcanzados el año anterior.
En 2016, llegaron al país 4.035.577 turistas foráneos, lo que representó un incremento del 14,5 por ciento con relación a lo alcanzado en 2015, y este año se espera recibir a 4.200.000 visitantes, según el Ministerio del Turismo.
Sabedor del potencial turístico del archipiélago, el gobierno cubano se ha propuesto un ambicioso programa de desarrollo hasta 2030 que incluye la construcción de 224 instalaciones hoteleras para ampliar la capacidad de alojamiento hasta 103.000 habitaciones.
Varadero tiene un papel relevante en ese proyecto, pues allí se erigen cuatro nuevos hoteles, un campo de golf internacional de 18 hoyos y una fábrica de cerveza.
Se restaura, al mismo tiempo, la Mansión Xanadú de gran valor patrimonial y se mejoran más de 7.000 habitaciones.
Los cuatro nuevos hoteles aportarán casi 2.000 habitaciones y uno de ellos, nombrado Las Nubes, se convertirá en el más alto del balneario, con 24 pisos y 564 habitaciones.
Conocida también como la Playa azul, Varadero es considerada como una de las 10 playas más hermosas del planeta, categoría que las autoridades tratan de aprovechar para potenciar aún más la oferta turística local.
Bajo este empeño se trabaja en la diversificación de opciones, que incluyen buceo, pesca y observación de aves en la cercana Ciénaga de Zapata, el mayor y mejor conservado humedal del Caribe insular, región ideal para la práctica del ecoturismo.
El desafío ahora de este balneario, es hacer sostenible el turismo que tiene un aumento exponencial, atraído por los valores naturales de esa paradisíaca y kilométrica playa. Fin
