LISBOA, 18 jun (Xinhua) -- Al menos 57 personas murieron y 59 resultaron heridas en el incendio forestal desatado el sábado en el centro de Portugal, según el último balance oficial publicado hoy, domingo, por la agencia de noticias Lusa.
Del total de fallecidos, 18 perdieron la vida en sus coches al alcanzar el fuego la carretera que une las ciudades de Figueiró dos Vinhos y Castanheira de Pera, y tres por inhalación de humos en la primera localidad, dijo el secretario de Estado del Interior, Jorge Gomes.
El número de víctimas seguirá probablemente incrementándose.
El incendio se desencadenó el sábado por la tarde en Pedrogao Grande, a unos 150 kilómetros al noreste de la capital del país, Lisboa, y se expandió rápidamente a Figueiró dos Vinhos y Castanheira de Pera, en el distrito de Leira, donde unos 600 bomberos con más de 470 vehículos se esfuerzan por apagar las llamas.
El presidente del país, Marcelo Rebelo de Sousa, se desplazó el sábado por la noche hasta el lugar del incendio para supervisar las labores de rescate y ofrecer su consuelo a los heridos.
Los bomberos están teniendo dificultades para acercarse a Pedrogao Grande, debido a que el fuego es "muy intenso", dijo el primer ministro luso, Antonio Costa, que calificó el incendio como "la mayor tragedia en vidas humanas" ocurrida en Portugal en los últimos años.
Equipos de emergencia de España participan también en las operaciones con dos aviones de extinción de incendios que llegaron la mañana de este domingo, dijo Costa.
Las autoridades anunciarán en breve un periodo de luto nacional, añadió.
Según declaró a los medios el director de la Policía Judial portuguesa, José María de Almeida Rodrigues, la causa de las llamas fue una tormenta eléctrica.
"La Policía Judial ha conseguido determinar el origen del fuego y todo apunta claramente a causas naturales. Incluso hemos sido capaces de encontrar el árbol que fue alcanzado por los rayos", señaló. Fin
