BEIJING, 14 jun (Xinhua) -- Las pilas de cangrejos de ríos cocidos, rojos y relucientes, son una estampa común en las mesas dispuestas al raso en las noches de verano de las principales ciudades chinas.
La fiebre por los cangrejos comienza en junio con la llegada del verano, cuando empieza a ser muy apetecible comerse estos pequeños crustáceos regados con un par de botellas de cerveza fría.
Según un informe del Ministerio de Agricultura, el consumo del crustáceo se situó en 879.300 toneladas en 2016, cifra que supone un incremento del 32,47% respecto al consumo de 2014.
La producción anual llegó a 899.100 toneladas el año pasado, situando a China como el mayor pescador de este crustáceo en el mundo, con una cuota superior al 70 por ciento del total.
Originarios de Norteamérica, los cangrejos llegaron a la provincia oriental china de Jiangsu de manos de un comerciante japonés en la década de los 30 del siglo pasado, para proliferar después en los cursos medio e inferior del río Yangtse, cuya tierra fértil y extensa red de afluentes y lagos sirve de hábitat ideal para la especie.
Las cinco provincias centrales y orientales de Hubei, Anhui, Jiangsu, Hunan y Jiangxi copan el 95 por ciento de la producción nacional total. Solo Hubei produjo 489.000 toneladas en 2016, más del 60 por ciento del total.
Los grandes consumidores se distribuyen principalmente por las provincias centrales, orientales y septentrionales. Ciudades como Beijing, Wuhan, Nanjng, Shanghai, Hefei y Hangzhou consumen cada una más de 10.000 toneladas de cangrejos de río anuales.
A partir de 2011, la industria se ha extendido rápidamente por el país y muchas localidades buscan en el sector más beneficios y empleos.
La cría y el procesado de cigalas y su industria auxiliar tienen un valor de 146.610 millones de yuanes (21.160 millones de dólares), y sostienen cerca de cinco millones de puestos de trabajo en China.
Además del mercado interno, los cangrejos de río son apreciados en Estados Unidos y Europa, adonde se exportaron el año pasado 23.300 toneladas, valoradas en 259 millones de dólares.
Cerca del 40 por ciento de las ventas fueron as Estados Unidos, mientras que el 90 por ciento del consumo en Europa es de cangrejos provenientes de China.
Los cangrejos de río se suelen preparar a la brasa, al vapor y con ajo.
