PANAMA, 29 abr (Xinhua) -- El crucero Disney Wonder atravesó poco después de las 16:00 hora local de este sábado las nuevas esclusas del canal de Panamá, convirtiéndose en el primer buque de pasajeros que transita por esta vía marítima tras su ampliación.
Del hito, que supuso también la navegación del primer buque "neopanamax", fue testigo en la esclusa de Cocolí el presidente de Nuevas Operaciones de Vacaciones y Disney Cruise Line, Karlz Holz, quien realizó una apertura simbólica de las compuertas del canal. También asistieron periodistas y otros invitados.
El Disney Wonder, que según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) tiene capacidad para 2.713 pasajeros y fue restaurado a finales de 2016, ampliando su eslora a 299,92 metros, llegó a la vía marítima como parte de una travesía de 14 noches desde Puerto Cañaveral, en Florida, hasta San Diego, también en Estados Unidos.
El subadministrador de la ACP, Manuel Benítez, destacó en conversación con Xinhua en Cocolí el potencial del tránsito de cruceros para la operación de la vía acuática, y señaló además el interés de Panamá en desarrollar sus posibilidades como punto de bajada de los pasajeros.
En este sentido, Gobierno del presidente Juan Carlos Varela impulsa un proceso para la concesión del diseño, desarrollo, aprobación de planos y construcción de la terminal de cruceros de Amador en la capital panameña.
Para dicho proceso solo se presentó hace unos días una propuesta del Consorcio Cruceros del Pacífico, compuesto por las empresas HEC, de China, y Jan de Nul, de Bélgica.
El subadministrador del canal detalló que los buques grandes de este tipo traen entre 2.000 y 3.000 pasajeros, lo que agregó que representa una gran oportunidad si se logra que bajen a conocer el país.
Según Benítez, la temporada de cruceros va a cerrar en el país con un poco más de 234 tránsitos de este tipo, y calculó que esto representa el paso por el canal de Panamá de más de 300.000 personas a bordo de estas naves.
El funcionario adelantó que hay 18 buques "neopanamax" reservados para la próxima temporada, y mencionó las palabras de este sábado de Holz "sobre el atractivo tremendo que ofrece para los turistas la oportunidad de transitar por el canal de Panamá".
"La experiencia para los pasajeros de pasar por el canal de Panamá es fantástica, y es emocionante que este sea el primer tránsito por esta vía acuática ampliada", subrayó el presidente de Nuevas Operaciones de Vacaciones y Disney Cruise Line, y añadió que es de esperar que en los próximos años vengan más cruceros de Disney por el canal ampliado.
Benítez recordó que las esclusas originales de la vía han sido destino de cruceros por muchos años, pero el tránsito de hoy del buque de Disney "marca el comienzo de posibilidades para que las líneas de cruceros puedan incluir las nuevas esclusas como parte de sus itinerarios, (...) permitiendo que los pasajeros sean testigos de primera mano de esta gran hazaña de la ingeniería moderna".
El Disney Wonder es solo uno de los cruceros que transitó por el canal de Panamá durante la temporada de 2016-2017 que cierra en mayo 2017. Renombradas líneas de cruceros como Princess Cruises, Holland America Line, Royal Caribbean Cruises y Norwegian Cruise Line, entre otras, completaron sus itinerarios programados a través de la vía acuática, resaltó además la ACP.
Según la ACP, embarcaciones más pequeñas como el Safari Voyager y el National Geographic Sea Lion, que recalan en puertos ubicados en las islas del Caribe y a lo largo de las costas este y oeste del istmo centroamericano, también han aportado al tráfico del segmento.
La ampliación del canal de Panamá, por el que se estima se transporta cerca de 6 por ciento del comercio global, fue inaugurada el 26 de junio de 2016 con el tránsito del portacontenedores "Cosco Shipping Panamá" de la naviera China Cosco Shipping Corporation Limited.
Benítez resaltó que en el actual año fiscal, que comenzó en octubre, el tonelaje transportado por la vía interoceánica aumentó en un 19 por ciento, lo que, aseguró, demuestra que sigue siendo una ruta preferida.
