BEIJING, 21 abr (Xinhua) -- Científicos de todo el mundo están buscando la clave que permita a los humanos regenerar tejidos u órganos perdidos a causa de enfermedades o heridas, así como las lagartijas hacen que su cola crezca si la han perdido.
Ahora, la búsqueda se ha extendido al espacio exterior.
Seguramente los experimentos con células madre que realiza Tianzhou-1, la primera nave de carga de China, no lograrán realizar este sueño, pero sí son un importante primer paso para explorar dicha posibilidad.
Científicos del Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias Sociales de China están llevando a cabo experimentos a distancia en el carguero espacial, el cual fue lanzado el jueves, para estudiar los efectos de la microgravedad en la proliferación y la diferenciación de células madre embrionarias.
Además de estas, la nave lleva cuerpos embrionarios de ratones. Los expertos seguirán en detalle el proceso de su proliferación y diferenciación en el espacio a través de imágenes telescópicas. Paralelamente, conducirán experimentos en tierra para comparar los resultados, dijo un representante del equipo, Duan Enkui.
"Esperamos obtener un entendimiento inicial sobre los efectos de la microgravedad espacial en la proliferación y la diferenciación de las células madre", señala.
Siendo la base de la investigación sobre la ingeniería de tejidos y la medicina regenerativa, la biología de células madre es considerada uno de los campos de investigación más importantes de este siglo.
Las células madre embrionarias son células pluripotentes, es decir que tienen el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Una de sus principales características es su habilidad para autoregenerarse o multiplicarse manteniendo al mismo tiempo su potencial de desarrollarse en células de otro tipo. Las células madre pueden tornarse en células de la sangre, el corazón, los huesos, la piel, los músculos, el cerebro o cualquier otro componente u órgano del cuerpo humano. Como herramientas de investigación su valor es incalculable, y en el futuro podrían ser utilizadas para tratar una amplia gama de dolencias.
El estudio de los efectos de la microgravedad en la proliferación y la diferenciación de las células madre es un tema "caliente" en el campo de la ciencia de la vida espacial.
"En experimentos realizados en tierra en los que simulamos las condiciones de microgravedad, encontramos que la habilidad de diferenciación de las células madre embrionarias de ratón se potencia. Además, también descubrimos el gen responsable de este cambio y la trayectoria de señalización molecular", dijo Lei Xiaohua, integrante del equipo investigador.
"¿Podemos usar las condiciones de microgravedad para lograr una proliferación de células madre y la ingeniería de tejidos a gran escala? Eso es lo que queremos descubrir", explica.
"Ya que las condiciones de microgravedad en las que hemos realizado los experimentos han sido simuladas, el paso siguiente era hacerlos en condiciones reales, en el espacio, para entender cómo afecta ese ambiente la proliferación y la diferenciación de las células madre embrionarias", agrega.
El estudio podría ofrecer un nuevo método para lograr de manera más eficiente la expansión "in vitro" de células madre embrionarias, y también podría explorar una nueva forma de aplicar células madre multipotentes en la ingeniería de tejidos y la medicina regenerativa, señala Lei.
"Quizá en el futuro los científicos estarán en capacidad de inducir la transformación de células madre en ciertos tejidos u órganos en el espacio". En otro escenario, si una persona resulta herida y pierde uno o más órganos, en futuras migraciones espaciales dichos órganos podrían ser regenerados, añade el experto.
Anteriormente, el equipo de investigación condujo una serie de experimentos espaciales de ciencias de la vida utilizando los satélites recuperables Sj-8 y Sj-10.
"Esperamos continuar nuestra investigación cuando el país ya cuente con su estación espacial. Nuestra apuesta es por tratar de cultivar tejidos funcionales de órganos como el corazón, el hígado, el riñón y el bazo", adelanta.
Los experimentos que se llevan a cabo por estos días a bordo de Tianzhou-1 son controlados remotamente, lo que es sumamente difícil, subraya el científico. Su sueño, y el de todo el equipo, es un día poder entrar a la estación espacial china para ejecutarlos personalmente.
