Por Liu Wei, Feng Changyong y Zhou Xiangji
CHENGDU, 4 abr (Xinhua) -- China planea construir un Parque Nacional de Osos Panda Gigantes que abarcará tres provincias para ayudar a la reproducción de estos animales en peligro de extinción y enriquecer su patrimonio genético.
Los panda gigantes aislados en seis montañas en las provincias de Gansu, Shaanxi y Sichuan podrían vivir juntos en el parque nacional propuesto.
El parque tendrá una superficie de 27.134 kilómetros cuadrados, tres veces la del Parque Nacional de Yellowstone en Estados Unidos. Dispondrá de un área central de protección para los osos panda de las 67 reservas actuales y otras 8.000 especies de flora y fauna en peligro.
Igual que muchas otras especies al borde de la extinción, los pandas gigantes sufren la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a los desastres naturales, el cambio climático y la extensión de la actividad humana.
La multiplicidad de administraciones en las tres provincias empeora la situación, pues cuando un panda atraviesa un límite provincial, la competencia se difumina.
El parque resolverá estos problemas. Cuando esté operativo, los amimales podrán vagar libremente por el vasto ecosistema. Pero esto también supondrá que muchos residentes tendrán que trasladar sus casas en Sichuan para delimitar el área de máxima protección, por lo menos 170.000 personas.
"A diferencia de las reservas naturales, el parque no será un punto aislado. China formulará un plan general para el sistema de parques nacionales. Será un refugio para la biodiversidad y dará protección a todo el sistema ecológico", dijo Hou Rong, directora de la Base de Investigación sobre la Cría del Panda Gigante de Chengdu.
El sistema de parques nacionales de China comprende el Parque Nacional del Panda Gigante y otros ocho dedicados a especies en peligro de extinción y las cabeceras de los principales ríos. Las autoridades centrales avalaron el año pasado planes de reforma para "lograr progresos ecológicos", entre ellos el plan para establecer el sistema de parques nacionales.
Según Hou, el parque ofrecerá a los residentes viviendas y trabajos nuevos. Podría, por ejemplo, contratarlos como guías turísticos o como obreros para construir infraestructuras, con lo que el pueblo y la naturaleza se beneficiarían al mismo tiempo.
La gente ha vivido en las reservas de panda gigantes durante generaciones, pero al talar los brotes de bambú y dejar pastar al ganado en las colinas, consumen el hábitat de los osos panda y perturban su vida.
Qubie Mazi, de la minoría étnica yi, ha vivido en la aldea de Hei Hezi de Sichuan desde hace 40 años plantando patatas y recogiendo hierbas. La reserva de osos panda que hay en la aldea es un corredor clave que conecta las poblaciones de la montaña Liangshan.
La pobreza condujo a los aldeanos a cazar furtivamente a los osos panda, pero después de la puesta en marcha de un sistema de castigos y primas, aprendieron a valorar el tesoro nacional y ahora los aprecian mucho.
"Hace un mes vi un panda en una casa de la aldea. Me imagino que venía a buscar comida o compañía. Sé que cuando buscan pareja, van al otro lado de la montaña. Cuando descubre cosas inusuales sobre ellos, lo informo a la reserva", explicó Qubie.
Preguntado sobre como ve que se vaya a ceder terreno a los osos panda, aseguró que él prefería trasladarse, si puede tener casa nueva y trabajo.
"Debemos guiar a los residentes locales para que protejan el medio ambiente y no lo arruinen", afirmó Heng Yi, funcionario del Centro de Investigación y Conservación del Panda Gigante de China (CCRCGP, según sus siglas en inglés). "La medida clave es ayudar al pueblo a conseguir una vida sostenible y sacarlos de la pobreza".
"Una vez tengan acceso a la electricidad dejarán de cortar bambú. Si tienen un trabajo decente y unos ingresos estable, no correrán el riesgo de cazar estos osos furtivamente", agregó.
El plan del parque nacional ha tenido que afrontar importantes cambios económicos y prácticos, señaló Hou. La conservación de los panda gigantes ha atravesado tres etapas principales: la cría, la reintroducción en el ambiente natural y el parque nacional.
"Tuvimos que iniciar los programas de cría en cautividad a finales de los años 90, dado que el número de pandas gigantes se había reducido drásticamente en los 80, parcialmente debido a una extinción natural periódica del bambú", explicó Hou.
Los científicos chinos se esforzaron por criar en cautividad a un animal que se caracteriza por su carácter huraño, sobreponiéndose a los fracasos iniciales. El año pasado nacieron 64 cacharros y 56 sobreviven en reservas naturales y zoos, según la Administración Estatal de Silvicultura.
A los científicos también les preocupa la endogamia de la especie. Durante muchos años, trabajaron junto con grupos de investigación internacionales para hacer del panda uno de los animales en cautividad más diversos genéticamente.
A fin de enriquecer la reserva de genes, el CCRCGP inició el programa de reintroducción en 2003. Ha devuelto a la naturaleza siete pandas, pero dos murieron.
Tenerlos entre rejas es lo último que el director del CCRCGP, Zhang Hemin, querría hacer. "La meta de la cría y reintroducción es, en última instancia, que regresen a los bosques de bambú y esperar que se apareen con sus primos salvajes".
Gracias a estos denodados esfuerzos de conservación viven en estado salvaje 1.846 pandas gigantes, un 17 por ciento más que hace una década, según el último sondeo nacional efectuado en febrero de 2015.
El objetivo es elevar la población silvestre a más de 2.000 para 2025. Esto requiere ampliar el área de protección y mejorar el ecosistema. "Es por eso que tantos científicos y expertos en conservación apoyan la creación de un parque nacional", destacó Hou, que sugirió la idea en 2014.
Pocas personas conocen la vida silvestre de los pandas gigantes, indicó Hou. La mayor parte de su hábitat está fragmentado y solo unas pocas zonas cuentan con tramos continuos a lo largo de los que pueden vagar libremente.
Según un informe del WWF, las carreteras y las vías férreas fragmentan los bosques cada vez más, lo que aísla sucesivamente las poblaciones de pandas gigantes e impide que se apareen, mientras que la destrucción forestal reduce su acceso al bambú que necesitan para sobrevivir.
Algunos grupos de entre las poblaciones cuentan con menos de 10 miembros. Esto los hacen vulnerables a enfermedades y problemas reproductivos y dificulta que se adapten a los cambios del entorno.
Aunque el parque describe un escenario primoroso para la conservación de los pandas gigantes y la restauración del sistema ecológico, también se enfrenta a desafíos y riesgos.
Restaurar corredores eficaces para la migración de los osos panda no es un trabajo fácil. Desde 1988 se han propuesto 20 planes de corredores a través de las seis montañas, pero pocos se han ejecutado.
"China aún necesita hacer más estudios empíricos y llevar a cabo actividades de conservación para poner estos corredores en uso efectivo", dijo Melissa Songer, bióloga de conservación del Parque Zoológico Nacional del Smithsonian.
En 2015, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China y el Instituto Paulson, con sede en Chicago, firmaron un protocolo para un marco de cooperación con el que llevar a cabo programas piloto y estudios prácticos.
"La experiencia previa nos enseña lo mucho que un parque nacional puede hacer por el medio ambiente y la ecología de un país", dijo David Wildt, científico del Instituto de Biología de Conservación del Smithsonian.
"Estoy encantado de ver los avances logrados por China en los programas de cría y reintroducción de pandas gigantes. Pero es el momento de probar si estas medidas funcionan en el nuevo sistema de parques nacionales".
