LONDRES, 3 abr (Xinhua) -- Un proceso que podría ayudar a millones de personas a convertir el agua marina en agua potable fue anunciado hoy por científicos de Manchester.
El grafeno se encuentra en el centro del nuevo proceso. Los científicos de la universidad han desarrollado membranas a partir de grafeno que pueden colar las sales comunes.
La nueva investigación demostró el potencial de ofrecer agua potable a millones de personas que carecen de acceso a fuentes de agua limpia adecuadas.
Los nuevos hallazgos de la Universidad de Manchester fueron publicados hoy en la revista Nature Nanotechnology.
Un vocero de la universidad dijo que "para 2025, Naciones Unidas espera que el 14 por ciento de la población mundial enfrente escasez de agua".
"Esta tecnología tiene el potencial de revolucionar la filtración del agua en todo el mundo, en particular en los países que no pueden costear plantas de desalinización a gran escala", añadió.
Las membranas de óxido de grafeno, desarrolladas en el Instituto Nacional de Grafeno de Manchester, ya habían demostrado potencial para colar pequeñas nanopartículas, moléculas orgánicas e incluso sales más grandes.
Sin embargo, hasta ahora no podían utilizarse para colar sales comunes en tecnologías de desalinización, las cuales requieren filtros incluso más pequeños.
La investigación previa realizada en la universidad encontró que si se sumergen en agua, las membranas de óxido de grafeno crecen un poco y las sales más pequeñas atraviesan la membrana junto con el agua, pero los iones o moléculas más grandes son bloqueados.
Los investigadores de Manchester ahora desarrollaron estas membranas de grafeno y encontraron una estrategia para evitar el hinchamiento de la membrana al ser expuesta al agua.
El tamaño de los poros de la membrana puede controlarse de forma precisa, lo que puede lograr filtrar las sales del agua marina para hacerla potable.
El vocero de la universidad añadió que "como los efectos del cambio climático siguen reduciendo el abasto de agua de las ciudades modernas, los países ricos están invirtiendo en tecnologías de desalinización".
El profesor Rahul Nair de la Universidad de Manchester dijeron que "ampliar las membranas y reducir los poros a escala atómica es un importante paso adelante que abrirá nuevas posibilidades para mejorar la eficiencia de las tecnologías de desalinización".
Jijo Abraham y el Dr. Vasu Siddeswara Kalangi fueron los autores principales del artículo de investigación.
Abraham dijo que "las membranas desarrolladas no sólo útiles para la desalinización, la afinación de la escala atómica del tamaño de los poros también abre nuevas oportunidades para fabricar membranas a demanda capaces de filtrar iones conforme a su tamaño". Fin
