NANJING, 10 feb (Xinhua) -- Un grupo de fósiles de fauna excepcionalmente bien conservados se han encontrado en la provincia oriental china de Zhejiang y el hallazgo podría ayudar a los científicos a entender mejor el lecho marino en el periodo en torno a una extinción masiva ocurrida al final del periodo Ordovícico, hace entre 443 y 445 millones de años.
Estos fósiles de biota fueron localizados, según se anunció hoy viernes, en el distrito de Anji, en el norte de Zhejiang, y contienen más de 75 especies de esponjas, muchas de las cuales presentan tejidos suaves que se han preservado.
Se cree que las esponjas tuvieron un papel en la recuperación del ecosistema tras la extinción masiva.
Este episodio ocurrido al final del Ordovícico fue el primero de los cinco grandes eventos de extinción durante el Eón Fanerozoico. En torno al 85 por ciento de las especies que poblaban la Tierra en aquel momento, la mayor parte de ellas en el mar, desaparecieron. Los intentos de realizar un modelo del ecosistema de aquella época han fracasado debido a la escasez de evidencias.
Los arqueólogos han indicado que la diversidad del hallazgo de Anji no tiene precedentes para un grupo de fósiles del Hirnantiense y han señalado que la fauna ofrece una ventana única a un ecosistema posterior a una extinción.
"El descubrimiento de la biota de Anji demuestra que seguía habiendo actividades biológicas tras la extinción e investigaciones previas indican que las esponjas podrían haber sido 'ingenieras de ecosistemas' después de varias extinciones", explicó el investigador del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, de la Academia de Ciencias de China, Zhang Yuandong.
Los hallazgos han sido publicados en el sitio web de la revista Current Biology por un equipo conjunto de investigadores de China y de Reino Unido.
