WASHINGTON, 24 oct (Xinhua) -- La demencia debe ser considerada como un riesgo de salud en los ancianos que sobreviven a desastres naturales, se indicó hoy en un nuevo estudio encabezado por investigadores de la Universidad de Harvard.
El estudio encontró que el número de ancianos con síntomas de demencia se triplicó después del tsunami de 2011 en Japón y que quienes tuvieron que dejar hogares destruidos o dañados o quienes perdieron contacto con sus vecinos fueron quienes mayor riesgo corrieron.
"Después de los desastres, la mayoría de las personas se concentra en enfermedades mentales como el desorden de estrés postraumático (DEPT)", dijo en una declaración, Hiroyuki Hikichi, investigador de la Facultad T.H. Chan de salud pública de Harvard y principal autor del estudio.
"Pero nuestro estudio indica que el declive cognitivo también es un tema importante. Parece ser que la reubicación en un refugio temporal después de un desastre puede tener el efecto no deseado de separar a las personas no sólo de sus hogares, sino de sus vecinos, y ambas cosas podrían acelerar el declive cognitivo entre las personas vulnerables".
El estudio fue publicado en línea por la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los investigadores de Harvard Chang, que trabajaron con colegas en Japón, pudieron realizar un "experimento natural" entre un grupo de residentes ancianos de la ciudad costera de Iwanuma, localizada a cerca de 80 kilómetros al oeste del epicentro del sismo, en donde cerca de la mitad de la zona terrestre fue inundada por el tsunami.
Siete meses antes del desastre, los residentes ancianos de Iwanuma habían sido entrevistados sobre su salud como parte de un estudio en curso sobre envejecimiento llamado Estudio de Evaluación Gerontológica de Japón.
Dos años y medio después del tsunami, los investigadores realizaron un sondeo de seguimiento en el mismo grupo.
De los 3.566 sobrevivientes del tsunami de 65 años o más, algunos de los cuales pudieron quedarse en sus casas y algunos de los cuales de vieron forzados a irse, el 38,9 por ciento dijo haber perdido familiares y/o amigos y el 58,9 por ciento informó sobre daños a sus propiedades.
En el estudio previo al tsunami, el 4,1 por ciento de los entrevistados había presentado síntomas de demencia. Luego del tsunami, el porcentaje subió a 11,5 por ciento.
Además, el porcentaje de personas que informaron que no interactuaban con sus vecinos, ni siquiera saludando, casi se duplicó de 1,5 a 2,9 por ciento.
Los investigadores encontraron que quienes terminaron en viviendas temporales debido a que sus casas fueron destruidas y sufrieron severos daños presentaron los niveles más altos de declive cognitivo.
"Hubo una fuerte asociación entre dosis y respuesta: Las personas cuyas casas fueron más severamente dañadas experimentaron un mayor declive cognitivo", señaló el estudio, el cual indicó que la depresión y el descenso en las interacciones sociales informales con amigos y vecinos al parecer influyó en esta asociación.
En contraste, la pérdida de familiares y/o amigos no pareció tener un impacto significativo en las habilidades cognitivas, indicó.
En consecuencia, "el declive cognitivo debe ser agregado a la lista de riesgos de salud de los sobrevivientes de más edad de un desastre", concluyó el estudio. Fin
