LA HABANA, 22 oct (Xinhua) -- La secretaria de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Sylvia Burwell, concluyó el sábado una visita de trabajo de tres días a Cuba, donde firmó un acuerdo para la investigación conjunta del cáncer y participó en una reunión regional de lucha contra enfermedades infecciosas.
Durante su estancia en La Habana, Burwell sostuvo un encuentro con el ministro cubano de Salud Pública, Roberto Morales, con quien firmó un Memorando de Entendimiento en el área del control, investigación, vigilancia, seguimiento y evaluación del cáncer.
Esa enfermedad es la segunda causa de muerte en la isla, donde cada año mata a unas 20.000 personas, mientras que en Estados Unidos se estima que en 2016 serán diagnosticados más de 1,6 millones nuevos casos, de los que aproximadamente 500.000 perderán la vida por ese padecimiento.
En la ceremonia de firma, la funcionaria norteamericana dijo que Washington "desea continuar la alianza que hemos establecido, principalmente en el área de la lucha contra el cáncer", y afirmó que "estamos sumamente interesados en el trabajo conjunto".
En su primera visita a la isla, Burwell también pasó revista a un plan de acción conjunto referido a la implementación del Memorando de Entendimiento para la cooperación en la esfera de la salud, firmado en Washington por ambos ministros el pasado mes de junio.
La secretaria de Salud asistió en la capital cubana a la I Reunión Regional para la estrategia de vigilancia y control de las arbovirosis, enfermedades infecciosas como el dengue, chikunguña, fiebre amarilla y zika, todas transmitidas por el mosquito Aedes aegypti.
En el encuentro, auspiciado por Cuba y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la funcionaria estadounidense pidió a la comunidad científica dejar a un lado diferencias ideológicas para enfrentar juntos las emergencias de salud que suceden el continente.
"Debemos afrontarlas juntos, más allá de las ideologías. Estamos en total disposición de ser parte de estos esfuerzos", subrayó.
Más de 500 millones de personas, la mitad de la población de América, corren el riesgo de adquirir cualquiera de esas enfermedades, de acuerdo con estadísticas de la OPS.
Entre los años 2000 y 2014 se reportaron en el continente americano más de 14 millones de casos de dengue, y 7.000 muertes por esa enfermedad, mientras que unas 600.000 personas fueron afectadas por el zika desde 2015 hasta septiembre último.
En una rueda de prensa casi al fin de su visita, Burwell destacó la cooperación en materia de salud como una de las áreas en las que más puede avanzar la nueva relación entre Cuba y Estados Unidos.
"Somos optimistas porque los pasos que estamos dando van a facilitar este tipo de acuerdos en materia de salud, no sólo sobre el cáncer. Creo que podemos aunar esfuerzos y espacios en áreas en los que beneficios son mutuos", dijo.
La funcionaria también comentó el último paquete de medidas del presidente Barack Obama para modificar algunos aspectos del bloqueo que Washington mantiene contra la isla hace más de medio siglo y que ahora permite a compañías estadounidenses adquirir medicamentos fabricados en Cuba, aunque no a la inversa.
Afirmó que esa decisión, que entró en vigor el lunes último, abre la puerta al uso en pacientes estadounidenses de la vacuna terapéutica contra el cáncer de pulmón "Cimavax EGF", desarrollada por el habanero Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB).
El CIGB suscribió en abril del pasado año un acuerdo con el Instituto Roswell Park contra el Cáncer, ubicado en Nueva York, para comenzar los ensayos clínicos de ese fármaco, que para su uso generalizado en pacientes todavía requiere la aprobación de la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA, por siglas en inglés) de Estados Unidos.
También pudieran comercializarse en Estados Unidos otros exitosos fármacos desarrollados por el CIGB, como el "Heberferon", para el tratamiento del cáncer de piel, o el "Heberprot-P", para el pie diabético.
Burwell además visitó instituciones hospitalarias y de atención primaria de la salud, así como el CIGB, para conocer de primera mano el funcionamiento del sistema cubano de salud y el desarrollo de la industria farmacéutica y biotecnológica.
Expertos de Cuba y Estados Unidos se reunirán entre el 28 y el 30 de noviembre próximo para intercambiar experiencias sobre investigaciones relacionadas con el dengue y el zika.
Además, en diciembre, una delegación de científicos estadounidenses llegará a La Habana para participar en un evento dedicado al tratamiento del pie diabético con el "Heberprot-P", medicamento único en el mundo para esa enfermedad.
El viaje de Burwell a Cuba, uno de los siete nuevos intercambios de alto nivel previstos en ambas direcciones para los meses de octubre y noviembre, se inscribió en el proceso hacia la normalización de relaciones emprendido por ambas naciones tras el restablecimiento de vínculos diplomáticos el 20 de julio de 2015.
