WUHAN, 7 oct (Xinhua) -- Un grupo de voluntarios asegura que ha descubierto un ejemplar de baiji, o delfín chino de río, casi una década después de que la especie fuera declarada "funcionalmente extinta".
Un total de 20 voluntarios dio comienzo a la búsqueda del delfín chino de río el pasado viernes a lo largo del río Yangtse con la ayuda de cámaras, detectores de sónar y otro equipamiento para recoger datos.
El martes, los voluntarios aseguraron que habían encontrado un ejemplar en la sección Heishazhou en Wuhu, provincia oriental de Anhui. "El cuerpo era blanco y tenía una boca puntiaguda", dijo Song Qi, un miembro del grupo. "No tuvimos tiempo de sacar fotos, pero sumergimos un detector de sónar y con suerte recibiremos una señal".
La información del sónar, junto con el vídeo y las fotografías, se presentará ante el Instituto de Hidrobiología de la Academia de Ciencias de China.
El baiji se encuentra bajo protección estatal de primera clase y está entre las 12 especies más amenazadas del mundo. En 2004 se halló el cuerpo de un baiji en el cauce del Yangtse, siendo este el último avistamiento de la especie.
En 2007, la comunidad científica anunció que los delfines chinos de río estaban "funcionalmente extintos", lo que significa que la población es demasiado reducida para que la especie se pueda reproducir de forma efectiva.
Sin embargo, Wang Kexiong, de la Academia de Ciencias de China, no descarta la posibilidad de observar a un baiji hoy en día.
"Funcionalmente extinto no quiere necesariamente decir que el animal ya no exista. Si algún ejemplar de delfín chino de río sobrevive, lo más probable es que esté en la sección de Anhui, donde hay muchos afluentes".
"Es posible que lo que descubrieran fuera un baiji, pero desde luego necesitamos analizar los datos primero", dice Wang.
Durante las últimas décadas, numerosos pescadores han asegurado que han visto delfines chinos de río en el Yangtse.
"Sea cual sea el resultado esta vez, el proyecto de los voluntarios ayudará a incrementar la conciencia de la gente acerca de la necesidad de proteger el río", dice Wang Ding, investigador del Instituto de Hidrobiología.
Wang hace un llamamiento asimismo a que aumente el número de este tipo de iniciativas.
