WASHINGTON, 19 ago (Xinhua) -- Dos astronautas estadounidenses salieron hoy de la Estación Espacial Internacional (EEI) para instalar el primero de dos puertos de acoplamiento cruciales que permitirán las llegadas futuras de naves espaciales comerciales estadounidenses.
Jeff Williams y Kate Rubins de la agencia espacial de Estados Unidos, NASA, comenzaron su caminata espacial a las 08:04 hora EDT (12:04 GMT) y planean pasar unas seis horas y media instalando el equipo anular, conocido como adaptador de acoplamiento internacional (IDA, por sus siglas en inglés).
Se trata de "un hito importante en el trabajo de la NASA para los lanzamientos de regreso de tripulantes a territorio estadounidense", señaló la agencia en un comunicado.
Desde que la NASA retiró su programa de transbordadores espaciales en 2011, el único vehículo para transportar humanos a la estación espacial es la nave Soyuz de Rusia.
La NASA creó el programa de tripulación comercial con la esperanza de poner fin a la dependencia estadounidense en Rusia. Para ello otorgó contratos a Boeing y a SpaceX para que construyeran naves espaciales comerciales y sus primeros vuelos están programados para 2017.
El IDA llegó a la estación espacial el 20 de julio en una nave de reabastecimiento de carga SpaceX Dragon. Es un anillo que pesa más de 1.000 libras (454 kilogramos) que ofrecerá un punto de conexión estandarizado para que naves tripuladas de Boeing y SpaceX se acoplen automáticamente a la estación.
Otro IDA será enviado en 2018.
Esta es la cuarta caminata espacial en la carrera de Williams y la primera de Rubins. Se trata de la caminata espacial 194 para la estación espacial. Fin
