MEXICO, 5 jul (Xinhua) -- Con la celebración de los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, el sueño largamente perseguido por el barón Pierre de Coubertin, quien se había entusiasmado con la idea de resucitar las Olimpíadas luego de 1.500 años de olvido, se hizo realidad.
En 1852, con el interés cada vez mayor de los europeos por los acontecimientos deportivos, un grupo de arqueólogos alemanes llevó a cabo excavaciones en la antigua ciudad griega de Olimpia para conocer mejor la historia de los Juegos de la Grecia clásica.
En 1894, Coubertin viajó al lugar y decidió poner en marcha el proyecto de rescatar y actualizar los Olímpicos.
Ese mismo año, el Comité Olímpico Internacional llevó a cabo sus primeras sesiones en París, en las que se decidió que Atenas sería la sede de los primeros Juegos Olímpicos de los tiempos modernos.
La I Olimpíada incluyó sólo nueve disciplinas deportivas: atletismo, pesas, lucha, natación, tiro, ciclismo en persecución, tenis, gimnasia y esgrima, con 43 especialidades en total.
Los primeros Juegos Olímpicos se inauguraron en el Estadio Panatenaico, en Atenas, el 6 de abril de 1896, y fueron clausurados el día 15 de ese mismo mes. Contaron con la participación de 241 atletas, todos hombres, en representación de 14 países.
En la ceremonia de inauguración, el rey Jorge I de Grecia dio inicio al certamen diciendo: "Proclamo la apertura de los Primeros Juegos Olímpicos Internacionales de Atenas". Por entonces aún no existía el acto del encendido de la Llama Olímpica.
Durante el certamen se entregó una medalla de plata y una rama de olivo al ganador del primer puesto en cada evento. Quien ocupara el segundo lugar recibía una medalla de cobre y también una rama de laurel. A todos los participantes les fueron entregados diplomas conmemorativos.
Al final, los Juegos resultaron tan existosos que Coubertin propuso que el certamen se rotara por todo el mundo y se llevara a cabo cada cuatro años.
Entre los hechos deportivos a destacar en esa primera edición de la Olimpíada se encuentra la presentación del atleta estadounidense James Connolly, quien, al imponerse en la competencia de salto triple, se convirtió en el primer campeón olímpico de la era moderna.
Además, el británico Launceston Elliot ganó en la prueba de levantamiento de pesas con un brazo, lo que lo llevó a convertirse en el primer campeón olímpico de Reino Unido y uno los deportistas más populares de su país.
Para los anfitriones, la competencia más importante era el maratón, en vista de su significado histórico, y sus representantes no los defraudaron. Spyridon Louis, de 24 años, tomó la delantera a cuatro kilómetros del final y ganó la prueba con un tiempo de dos horas 58 minutos y 50 segundos, con una ventaja de más de siete minutos sobre el segundo.
Como anécdota histórica quedó reseñado que el fondista griego corrió calzando zapatillas que le habían sido donadas por los vecinos de su aldea natal.
El deporte de la natación se llevó a cabo en las tranquilas y poco profundas aguas de la bahía de Zea, comunicada con el mar por un estrecho. Los nadadores fueron transportados en barco hacia el lugar de salida, a 100, 500 y 1.200 metros de la playa.
El nadador húngaro Alfréd "Hajós" Guttmann venció en las categorías de 100 y 1.200 metros libres. La gloria que "Hajós" le trajo a su país no se quedó sólo en las piscinas, ya que en 1924 fue laureado en el concurso olímpico de Arquitectura, y posteriormente se encargó de dibujar los planos de varias nuevas instalaciones deportivas para su país.
Una anécdota en la natación de la Justa ateniense la protagonizó un nadador estadounidense, quien se negó a continuar la prueba tras saltar al agua, con un argumento de que esta estaba demasiado fría.
En esgrima se establecieron las categorías "aficionados" y "maestros". Esta última marcó el inicio de la participación de deportistas profesionales en los Juegos Olímpicos. Por mucho tiempo, el esgrima fue el único deporte olímpico que admitió profesionales.
En gimnasia, Alemania triunfó en barras paralelas y barra fija. Sin embargo, es necesario anotar que en ese último evento sólo compitieron deportistas de ese país.
Medallero de los Juegos Olímpicos de Atenas 1896
PAIS ORO PLATA BRONCE TOTAL
EEUU 11 7 2 20
Grecia 10 17 19 46
Alemania 6 5 2 13
Francia 5 4 2 11
Reino Unido 2 3 2 7
Hungría 2 1 3 6
Austria 2 1 2 5
Australia 2 0 0 2
Dinamarca 1 2 3 6
Suiza 1 2 0 3
