MEXICO, 26 jun (Xinhua) -- La puesta en marcha de la ampliación del Canal de Panamá abre la oportunidad para que se agilice el comercio entre China y la costa atlántica de América Latina, lo que redituaría en un aumento del flujo y menores costos, dijo hoy a Xinhua un experto mexicano.
El investigador de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), José Luis León-Manríquez, apuntó que la nueva etapa del Canal inaugurada este domingo con la navegación del portacontenedores chino Cosco Shipping Panamá es una noticia importante para el comercio mundial y, en particular, para el gigante asiático.
"No sólo se facilita el transporte de mercancías de China hacia la costa este de Estados Unidos. También abre una posibilidad de mejorar el tránsito entre los puertos chinos y los atlánticos de América Latina en Venezuela, Brasil e incluso Argentina", explicó el experto en temas de Asia.
La ampliación del Canal de Panamá, edificada durante más de seis años con una inversión de unos 5.430 millones de dólares estadounidenses, según la administración de esta vía acuática, consiste en un tercer carril con dos complejos de esclusas, uno en el Pacífico y el otro en el Atlántico, que permitirá el paso de buques tipo neopanamax con capacidad de hasta 14.000 contenedores.
El Canal por el que transita el 6 por ciento del comercio global, tenía infraestructura para admitir el paso de cargueros con hasta 5.000 contenedores, por lo que con la nueva etapa duplica su capacidad de carga, de acuerdo al informe de la autoridad que lo maneja.
León-Manríquez enfatizó que la ampliación era necesaria porque el Canal enfrentaba una incapacidad para atender a los gigantes buques tipo neopanamax, que -detalló- representan un 16 por ciento de la flota mundial y mueven un 45 por ciento de la carga total.
"Esto había propiciado una cierta disminución del tráfico en el Canal de Panamá en los últimos años porque estos enormes barcos no podían transitar", dijo el experto.
China es el segundo usuario del Canal detrás de Estados Unidos, pues sólo en 2014 representó el 23,5 por ciento del volumen total del cargamento transportado a través de esa vía marítima, según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
El investigador de la UAM señaló que buques chinos cargados en su mayoría con manufacturas que ahora llegan al este de Estados Unidos podrán cruzar para subir hacia la costa oeste o bajar a los puertos sudamericanos, con cuyos países China sostiene un voluminoso comercio.
"Ahora será mucho más fácil pasar estos grandes barcos con muchos contendores directamente a la costa oeste, aminorando el tiempo de transporte y, por lo tanto, los costos", expuso.
León-Manríquez dijo que no deja de ser simbólico que el carguero de una naviera china fuera el responsable del tránsito inicial por la ampliación, luego de que resultó ganador en un sorteo realizado en abril por la Administración del Canal de Panamá (ACP) entre sus usuarios.
Además de que China es el segundo usuario de la vía acuática, varias firmas chinas han desembarcado en Panamá durante los últimos años para proyectar y desarrollar la infraestructura o participar en la operación de puertos, según la OCDE.
Incluso, un puente atirantado que actualmente está en construcción en el Canal para unir el puerto de Colón, en el Atlántico, con comunidades del oeste fue diseñado conjuntamente por las firmas China Communications Construction Company y la estadounidense Louis Berger.
El puente de doble carril vehicular, conocido como el "tercer puente" del Canal de Panamá, forma parte del proyecto de ampliación y, según ha dicho la ACP, estará listo en 2017.
En ese sentido, León-Manríquez abundó que China ha mostrado interés en facilitar el transporte de mercancías en América Latina, pues también interviene en el proyecto del canal de Nicaragua que por ahora está en una fase inicial.
"China y el Banco de Desarrollo chino están interesados en contribuir a la construcción de corredores bioceánicos a lo largo de América Latina, no sólo en los estrechos sino también a nivel continental", agregó el investigador.
