LANZHOU, China, 10 jun (Xinhua) -- Joshua Trout y su esposa china Gao Jiemeizi están muy contentos por el éxito que ha tenido su restaurante, en el que ofrecen auténtica comida estadounidense, en la ciudad de Lanzhou, en la provincia de Gansu, noreste de China.
Los clientes del restaurante, que reabrió este mes luego de mudarse desde un lugar más tranquilo, hacen largas filas a la hora de la comida y cena. "Las hamburguesas, hot dogs y los bisteces siempre se agotan", dijo Trout, originario de Colorado, Estados Unidos.
Lanzhou es conocida por la obsesión de sus residentes locales hacia el platillo tradicional lamian preparado a base de fideos hechos a mano acompañados de ternera. Pero los restaurantes y cafeterías estilo occidental están afianzándose.
Trout, quien solía ser un ingeniero de aviación, conoció a Gao durante un viaje de negocios a Lanzhou. La pareja abrió su restaurante hace cuatro años.
Trout recuerda que en 2012 sólo había unos cuantos restaurantes estilo occidental en Lanzhou y su comida era considerada un lujo.
Al principio, el restaurante tuvo éxito, pero pronto las cifras de desplomaron, indicó Gao. El restaurante sobrevivió sólo gracias a que se anunció en la aplicación china tipo Twitter, Sina Weibo, y la herramienta de mensajería instantánea WeChat.
Gao atribuyó el fracaso de otros a la crisis económica. "En ese momento, la comida extranjera era extraña para la mayoría de la gente local, y había pocos clientes extranjeros", explicó
Gansu está entre las regiones más pobres del país. En el restaurante de la pareja, un hot dog costaba 25 yuanes (3,8 dólares), una hamburguesa 35 yuanes (5,33 dólares) y un bistec 60 yuanes (9,14 dólares) en 2012, cuando el ingreso per cápita anual disponible de los residentes urbanos de Lanzhou era de alrededor de 18.400 yuanes (2.800 dólares).
En cambio, el tazón de fideos con ternera de Lanzhou costaba solamente seis yuanes (91 centavos de dólar).
Los fideos hechos a mano se sirven en un caldo picante con aceite y suave carne de ternera. La Asociación de Cocina de China los considera como uno de los tres principales alimentos del país.
En Lanzhou, con una población de cuatro millones de habitantes, existen más de 1.600 restaurantes que sirven los fideos, los cuales a menudo se consumen en el desayuno y la comida.
Sin embargo, los días difíciles para la comida occidental en la ciudad no duraron mucho gracias a los crecientes ingresos de los residentes y a la mayor tolerancia en el gusto de los clientes.
En los dos últimos años, la cantidad de restaurantes tipo occidental se han multiplicado, dijo Trout, quien añadió que el número de extranjeros en el poblado también ha aumentado.
En la actualidad, se pueden encontrar en la ciudad más de 100 restaurantes y cafeterías occidentales, incluidas cadenas internacionales, mediante aplicaciones que ofrecen servicios de compra y reseñas.
En 2014, Starbucks abrió su primer local en Lanzhou, y el segundo en 2015. En diciembre, McDonald's abrió su primer restaurante en la ciudad.
"Nos va bien. Nuestros clientes no sólo tiene entre 20 y 30 años de edad, sino también 50 y 60", dijo el gerente de Starbucks que abrió en septiembre.
El restaurante de Trout y su esposa jamás ha elevado los precios y su comida ahora es más asequible. En 2015, el ingreso per cápita disponible de los residentes urbanos de Lanzhou aumentó a alrededor de 27.000 yuanes.
"Es muy diferente a la comida de Lanzhou, pero creo que es deliciosa, limpia y rápida", dijo Ma Hong, un cliente regular del restaurante.
Ma comentó que le encantan las hamburguesas, y también es un fanático de los fideos con res. Durante la semana, a menudo come dos veces hamburguesas en la comida y fideos los otros días.
"De hecho, los lugareños no van simplemente a KFC o Pizza Hut, también prueban platillos tailandeses y japoneses. Lo que significa que son mas receptivos a la comida y cultura diversas", indicó Gao.
