KUNMING, 13 may (Xinhua) -- La ciudad china de Pu'er, famosa por el té y situada en la provincia suroccidental de Yunnan, está tratando de conquistar el mercado del café.
En el exterior del patio de la casa de Wang Zhongxue, en el pueblo de Dakaihe, perteneciente a la mencionada ciudad, las plantas de café cubren unas siete hectáreas de tierra. Este año Wang cosechó unas 100 toneladas de fruto del café.
"No sabía que se pudiese cultivar café en nuestras tierras hasta 1992, cuando conocí al Viejo Wang", relató este campesino. "Solíamos plantar maíz y mangos y nuestra familia difícilmente llegaba a fin de mes. Gracias al Viejo Wang, que nos enseñó a cultivar café, podemos llevar una vida próspera", agregó.
El Viejo Wang es, de hecho, el agrónomo holandés Maarten Warndorff, el primer experto extranjero enviado por el gigante de la alimentación y las bebidas Nestle a Pu'er. La compañía, que comenzó a cultivar café en Yunnan en 1988 ha enviado a grupos de expertos, incluidos seis extranjeros, a Pu'er para ofrecer tecnología y formación a 16.000 campesinos.
Warndorff explicó que en la década de los 90 era difícil persuadir a los campesinos locales para que cultivasen café, dado que no sabían que esta planta pudiese dar beneficios.
Wang Zhongxue se convirtió en uno de los primeros agricultores locales que plantó café con la ayuda de Warndorff.
Al principio, sustituyó el cultivo de mangos por el de café en tres mu (0,2 hectáreas). "Cada mu puede producir unos 1.000 kilos de frutos frescos del café, que se pueden procesar para obtener 180 kilos de granos de café", explicó.
Este campesino fue ampliando progresivamente la tierra dedicada al nuevo cultivo y, al término de 2008, restauró su patio y amplió el cultivo de café a siete hectáreas con el dinero que había ganado con la venta de los granos.
Muchos de los vecinos de Wang que llevaban generaciones cultivando mangos y maíz también se pasaron al café para obtener mayores beneficios.
Con una altitud media de más de 1.300 metros y justo al sur del Trópico de Cáncer, Pu'er tiene un clima subtropical húmedo apropiado para cultivar café de la variedad arábica.
En Yunnan se concentra más del 98 por ciento de la producción de café de China y en torno al 40 por ciento del café de esta provincia procede de Pu'er, que lo exporta a más de 30 países y regiones.
Además de suministrar granos de café a grandes compañías extranjeras, la ciudad está tratando de crear sus propias marcas.
Según la administradora de Kunming JieSi Trade Co. Ltd., Shi Lijuan, la marca de café de la compañía, ManLao River, ha logrado el reconocimiento internacional por su calidad.
La marca comenzó como parte de un proyecto gubernamental de alivio de la pobreza en 1997, cuando unos 3.000 campesinos pobres fueron trasladados de sus tierras ya agotadas a una selva de 10.000 hectáreas para cultivar café.
"Con el fin de producir un café de alta calidad, tratamos cada parte del proceso de producción con dedicación, desde el fertilizante y el control de plagas a la recogida del fruto y el secado de los granos", explicó Shi. El café de ManLao River ha logrado el certificado de producto orgánico en la Unión Europea, China y Estados Unidos.
Las estadísticas del departamento de desarrollo del café y el té de la ciudad muestran que el área total de cultivo del café alcanzó 51.133 hectáreas en 2015, con una cosecha de unas 49.500 toneladas de café y un valor de producción de 1.700 millones de yuanes, un 29,4 por ciento más que el año anterior.
El director del departamento, Lu Han, indicó que en torno a una quinta parte del café producido en la ciudad el año pasado se consideró "café de boutique", que se vende por 24 yuanes el kilo. No obstante, todavía hay obstáculos para la industria de este tipo de café en la ciudad.
"El mercado del café internacional convencional todavía no está familiarizado con el café de Yunnan", expuso y apuntó que "incluso muchos compradores chinos tienen prejuicios respecto al café chino, en la creencia de que solo los países extranjeros pueden producir café de alta calidad, dado que el café es una planta exótica".
Yunnan está tratando de lograr el reconocimiento internacional para su café a través de una tecnología de procesado mejorada, organizando concursos relacionados con el café y participando en ferias comerciales internacionales, explicó Lu.
Al inicio de 2015 se estableció en Yunnan una plataforma de intercambio de café para mantener el equilibrio entre oferta y demanda y promover el comercio exterior.
