BEIJING, 12 may (Xinhua) --Científicos chinos anunciaron el miércoles el hallazgo de la primera evidencia que vincula el virus del Zika con la microcefalia en experimentos con ratones.
La microcefalia es una condición médica por la cual el anormal desarrollo del cerebro del feto o del niño resulta en una cabeza que es más pequeña de lo normal.
Un aumento dramático en los casos de microcefalia entre los recién nacidos fue descubierto en Brasil y otras partes cuando el virus del Zika se expandió sin control en estas regiones. En muchos casos, las madres de los bebés con microcefalia habían sido infectadas con el virus del Zika.
Los científicos han sospechado que había un vínculo estrecho entre la infección del Zika y la microcefalia, pero no había ninguna prueba directa para confirmarlo.
El nuevo descubrimiento fue fruto de un proyecto de investigación conjunto conducido por los equipos liderados por Xu Zhiheng, del Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la Academia de Ciencias de China y Qin Chengfeng, del Instituto de Microbiología y Epidemiología, subordinado a la Academia de Ciencias Médicas Militares.
Los científicos inyectaron una cepa del virus del Zika, que fue aislada de un paciente chino, en el cerebro de un feto de ratón.
Según Xu, el virus del Zika se replicó rápidamente en el cerebro del feto de ratón e infectó las células madre neuronales, provocando la proliferación y diferenciación anormales de las células madre neuronales y la muerte neuronal.
Cuando el ratón se desarrolló mostró rasgos característicos de microcefalia y se encontró que tenía anormalidades genéticas.
La investigación de los científicos chinos proporcionó el primer modelo animal para estudiar el virus del Zika. Sus hallazgos fueron publicados hoy jueves en internet en el periódico "Cell Stem Cell".
"Esperamos que el modelo pueda ser empleado para las pruebas de medicamentos y vacunas, ayudando a la prevención y tratamiento de la infección del Zika", indicó Qin.
