MEXICO, 6 may (Xinhua) -- Expertos mexicanos, polacos, belgas y españoles realizaron la primera expedición karstológica internacional para explorar y estudiar cuevas profundas de la Sierra de Zongolica, en el estado de Veracruz (este), informó hoy la UNAM.
A través de un comunicado, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) señaló que el proyecto, financiado por la National Geographic Society, estuvo encabezado por el investigador mexicano Rafael Antonio López Martínez, del Instituto de Geología.
Los expertos realizaron la expedición durante abril, lapso en el cual exploraron y estudiaron tres cuevas profundas, con la particularidad de poseer un sifón terminal, es decir, que el paisaje deja de ser seco para permanecer inundado durante todo el año.
López Martínez detalló que este tipo de cavernas constituyen ambientes únicos, aislados y estables que conservan registros de la historia de la Tierra y la presencia de asentamientos humanos.
El geólogo explicó que son pocos los estudios al respecto, por lo que comprender su funcionamiento permitirá entender fenómenos naturales como el ocurrido en el Río Atoyac, en marzo, el cual "desapareció" en menos de 48 horas en la zona montañosa de Veracruz.
El experto dijo que con estos estudios se podría aprovechar mejor el agua o mitigar problemas de contaminación, además de que se podrán hacer registros paleontológicos, paleoclimáticos y paleogeográficos.
"Se trata de grutas de entre 600 y 700 metros de profundidad que terminan en un sifón que se inunda totalmente, por lo que fue necesario hacer operaciones especiales de buceo, lo que requirió del traslado de casi dos toneladas de equipo hasta el sitio", expresó.
Los científicos hicieron una topografía detallada y estudios morfológicos de las cuevas: cómo es el terreno y cuál ha sido su evolución, lo que contribuirá a determinar los levantamientos que tuvo la zona durante el cuaternario o si se ha desviado los ríos.
Basados en sedimentos de esos sitios, el grupo de investigación busca hacer un registro paleoclimático y fechamiento de espeleotemas como estalagmitas, formaciones de piedra calcárea que contienen información química vital sobre el clima pasado.
Esas estructuras permiten determinar cómo, a lo largo de miles de años, el agua disuelve poco a poco la roca y traza conductos, como una especie de ríos subterráneos.
La mayor parte del agua que se mueve dentro de la Sierra de Zongolica es subterránea.
"Es un proyecto complejo. Nos tomó más de un año su preparación porque es difícil bucear en este tipo de cuevas", expresó.
López Martínez, quien ha pasado gran parte de su vida entrenando y adquiriendo habilidades para realizar estudios en ambientes extremos, hizo su posgrado en el Instituto de Geología y se dedica al análisis de las rocas carbonatadas.
El experto explicó que con esta labor se levantará un cúmulo de información que será procesada durante el resto del año.
López Martínez explicó que hay otras cuevas entre Puebla (centro) y Oaxaca (sureste) que pretenden explorar para realizar estudios kársticos y determinar cómo se reflejan en ellas los cambios en la evolución del paisaje durante el último millón de años.
