QUITO, 24 abr (Xinhua) -- El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, expresó hoy personalmente su solidaridad con el Gobierno y pueblo de Ecuador por el devastador terremoto que azotó la costa norte del país el pasado 16 de abril.
Santos llegó hoy a la ciudad ecuatoriana de Manta, en la provincia costera de Manabí (oeste), epicentro del terremoto de 7,8 grados en la escala de Richter, para entregar ayuda humanitaria para los miles de damnificados que dejó la tragedia.
"Con Ecuador somos hermanos y por eso estamos aquí, para ayudarlos en lo que esté a nuestro alcance", dijo Santos en una declaración conjunta con su par ecuatoriano Rafael Correa, tras recorrer las zonas destruidas de Manta, un balneario en las costas del Pacífico ecuatoriano.
Santos, quien llegó acompañado de la canciller colombiana María Ángela Holguín y el director de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastre, Carlos Márquez, entregó 23 toneladas de ayuda humanitaria de víveres y vituallas.
Esta ayuda se suma a otras 579 toneladas que Colombia hizo llegar a Ecuador después del terremoto.
Santos recorrió junto con Correa el barrio el barrio Tarqui, en Manta, una zona hotelera y residencial, que fue el más destruido por el evento natural.
Ecuador también recibió a un buque colombiano que llegó hoy al puerto de Manta con 6,5 toneladas de paquetes de alimentos y productos de limpieza, y raciones de agua para los afectados del terremoto.
"En los tiempos difíciles es donde se ven los amigos. Aquí estamos sus hermanos colombianos, listos para ayudar en esta tragedia", le dijo Santos a Correa al tiempo que destacó el liderazgo del gobernante ecuatoriano en estos momentos de crisis.
Además, aprovechó para agradecer la disposición de Quito de acoger los diálogos de paz entre el gobierno colombiano y la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN).
Correa respondió agradecido por el apoyo y solidaridad de Colombia.
"Agradecemos todo el apoyo que nos ha brindado el pueblo colombiano. Nos honra tener aquí al presidente Juan Manuel Santos, nos ha ayudado mucho en esta tragedia", afirmó Correa.
Agregó que Colombia envió 177 rescatistas a Ecuador, "y esto permitió que nos ayuden en la búsqueda de sobrevivientes".
El último balance oficial difundido este domingo por la Secretaría Nacional de Riesgos elevó a 654 la cifra de muertos y los heridos superan los 16.600.
Además, se contabilizan más de 26.000 personas albergadas en las provincias de Manabí y Esmeraldas, las más castigadas por la catástrofe, la peor de los últimos 70 años.
Previamente, ambos mandatarios mantuvieron una reunión privada con sus respectivos cancilleres y otras autoridades al frente de la emergencia para compartir información sobre los daños causados en las provincias de Manabí y Esmeraldas.
La Cancillería ecuatoriana indicó que este encuentro tuvo varios propósitos: coordinar nuevos envíos de ayuda humanitaria, informar sobre las necesidades de Ecuador para la creación de albergues y la reconstrucción de las zonas devastadas.
Además, se pretendió conocer sobre la situación de los ciudadanos colombianos residentes en Ecuador que se vieron afectados por el terremoto.
Según la Cancillería de Colombia, al menos 11 colombianos fallecieron por el terremoto y falta por ubicar a 63 reportados como desaparecidos.
El mandatario colombiano y su comitiva retornaron a su país pasadas las 13:00 hora local (18:00 GMT), según fuentes oficiales.
Simultáneamente, un grupo de 180 ciudadanos colombianos que se encontraban en Ecuador volvieron a su país.
Anteriormente, lo hicieron otros 350 por vía aérea y otro grupo, cuya cifra no se ha establecido, por vía terrestre, con ayuda del Ejército y la Cruz Roja, según fuentes oficiales del vecino país.
