WASHINGTON, 18 abr (Xinhua) -- La población de dinosaurios ya estaba en descenso decenas de millones antes del impacto del asteroide que finalmente causó su extinción, dice una investigación nueva dada a conocer hoy.
Algunos científicos creían previamente que los dinosaurios florecían hasta que desaparecieron a causa del impacto de un asteroide gigantesco hace 66 millones de años.
Sin embargo, en el nuevo estudio investigadores británicos descubrieron que las especies de dinosaurios en realidad se estaban extinguiendo a un ritmo más rápido que los que surgían desde 50 millones de años antes de que el asteroide se impactara en lo que ahora es el Golfo de México.
Los hallazgos, publicados en la revista estadounidense "Proceedings of the National Academy of Sciences", se basan en análisis estadístico sofisticado y en información del registro de fósiles.
"No esperábamos este resultado. Aunque el impacto del asteroide sigue siendo el principal candidato de la desaparición final de los dinosaurios, está claro que ya habían pasado su mejor momento en un sentido evolutivo", dijo Manabu Sakamoto de la Universidad de Reading y quien encabezó la investigación.
"Esto sugiere que durante decenas de miles de años antes de su desaparición, los dinosaurios estaban empezando a perder su ventaja como las especies dominantes en la Tierra".
El estudio muestra que mientras los dinosaurios saurópodos gigantescos de cuello largo estaban disminuyendo a un ritmo más rápido, los terópodos, el grupo que incluye al icónico tiranosaurio rex, estaban descendiendo de manera más gradual.
Los factores que pudieron haber influido en el descenso de los dinosaurios incluyen la separación de las masas terrestres continentales, la actividad volcánica sostenida y otros factores ecológicos.
Los investigadores creen que la prolongada decadencia de los dinosaurios probablemente favoreció el surgimiento de los mamíferos en el planeta.
"El descenso de los dinosaurios habría dejado bastante espacio para los mamíferos... para que florecieran antes del impacto, lo que les permitió sustituir a los dinosaurios como los animales dominantes en la Tierra", dijo el coautor Chris Venditti, un biólogo evolucionista de la Universidad de Reading. Fin
