QUITO, 17 abr (Xinhua) -- La localidad de Pedernales en la provincia ecuatoriana de Manabí (noroeste) quedó devastada por el terremoto de 7,8 grados de magnitud registrado la víspera en el país sudamericano, informó hoy el alcalde Gabriel Alcívar.
En Pedernales se situó el epicentro del movimiento telúrico ocurrido el sábado 16 de abril a las 18:58 horas local (23:58 GMT) frente a costas de las provincias de Esmeraldas y Manabí.
Según el último balance oficial anunciado vía red social Twitter por el presidente, Rafael Correa, la tragedia ha dejado hasta el momento 233 muertos.
Correa confirmó que Pedernales está destruida y que la prioridad ahora es el rescate de personas entre los escombros.
A su vez, el alcalde de la localidad, Gabriel Alcívar, declaró a la prensa local que la mayoría de la infraestructura está afectada, incluidos hoteles con turistas.
Servicios de energía y comunicaciones se interrumpieron en la localidad que cuenta con unos 55.000 habitantes, además de registrarse la destrucción de carreteras y la caída del puente del río Quiauque en la vía Pedernales-San Vicente en Manabí.
Los derrumbes hacen imposible el ingreso a la provincia, a la que solo se puede llegar vía aérea.
Más de 40 edificios se derrumbaron en ese poblado y aún hay gente atrapada en escombros que espera su rescate.
El vicepresidente de Ecaudor, Jorge Glas, quien coordina la ayuda, recorrió este domingo las zonas afectadas en Manabí donde se solidarizó con la población.
Según medios locales, edificios de pisos altos quedaron reducidos a escombros, mientras que no hay donde alojar a las víctimas de un centro de salud.
Decenas de ciudadanos sacaron a las calles sus enseres para dormir en calles y plazas.
La situación fue aprovechada por delincuentes para saquear almacenes de electrodomésticos, según reportes de la prensa local.
El alcalde de Quito (capital), Mauricio Rodas, dispuso el envío a Pedernales de 100 rescatistas y paramédicos del Cuerpo de Bomberos para apoyar en la emergencia.
El gobierno envió 14.600 efectivos de la Fuerza Pública para ayudar en las labores de rescate y asistencia a los damnificados.
