TOKIO/KUMAMOTO, 16 abr (Xinhua) -- Las autoridades japonesas han confirmado la muerte de al menos 12 personas después de que un terremoto de 7,3 grados sacudiese a primeras horas del sábado la prefectura de Kumamoto, al suroeste de Japón.
Funcionarios de la prefectura detallaron que hasta la mañana del sábado más de 500 personas habían sido hospitalizadas como resultado de este último seísmo, y se espera que el número de heridos vaya aumentando conforme evolucionen las operaciones de búsqueda y rescate a lo largo del día.
El vocero del Gobierno japonés, Yoshihide Suga, dijo que 20.000 efectivos de las Fuerzas de Autodefensa fueron enviados a la zona para ayudar en las operaciones de rescate.
Los esfuerzos de rescate podrían verse obstaculizados en la región afectada por el sismo, donde unas 200.000 viviendas quedaron sin electricidad.
La magnitud del temblor inicial, que ocurrió a las 01:25 hora local del sábado, fue actualizada de 7,1 a 7,3 grados. Sus efectos se sintieron en las regiones del sur de Japón, provocando una alerta de tsunami.
Cuando la situación en Kumamoto continuaba agravándose, una segunda réplica de 5,8 grados se registró en la región dos horas después.
El viaje del primer ministro japonés, Shinzo Abe, a la región devastada por el terremoto, programado para el sábado, fue cancelado tras los últimos seísmos y la posibilidad de más réplicas.
El líder japonés informó a la prensa que el daño causado por los terremotos podría ser, de hecho, más severo que lo que ya habían informado.
Suga explicó en una rueda de prensa anterior que el daño ha sido significativo en la región y, según funcionarios locales, la sede de un ayuntamiento se ha derrumbado parcialmente en la ciudad de Uto, en la citada prefectura.
Según la prensa local, además de los 12 muertos confirmados, más personas quedaron atrapadas bajo los escombros de los edificios derrumbados.
Un incendio se registró en un edificio de apartamentos residenciales en la ciudad de Yatsushiro en la misma prefectura, y según se informó, varias personas quedaron atrapadas dentro de un asilo de ancianos en Mashiki, en Kyushu. La Agencia de Gestión de Desastres e Incendios de Japón indicó que un total de 66 personas permanecían atrapadas dentro de este asilo.
Suga también añadió que había recibido informaciones de que hasta 80 personas aún estaban atrapadas o enterradas bajo los escombros, y los equipos de emergencia y médicos intentaban desesperadamente ayudarles y ofrecerles asistencia médica en el lugar de los hechos.
Según los medios de comunicación locales, una de las réplicas, cuyo epicentro se localizó en la prefectura vecina de Oita, también resultó en numerosos heridos, pues se vieron derrumbadas muchas viviendas en el poblado de Yufu.
Los medios locales también informaron de una erupción "de pequeña escala" en el monte Aso, un gran volcán activo en Kumamoto. La Agencia Meteorológica de Japón (AMJ) afirmó que no está claro el vínculo entre la erupción y el terremoto.
Funcionarios locales en la prefectura de Kumamoto dijeron que, a causa del movimiento telúrico, el agua está subiendo a niveles peligrosos en un embalse de la aldea Nishihara.
Las autoridades allí se han visto obligadas a emitir una orden de evacuación por temor de posibles inundaciones a lo largo de las orillas del río, ya que se pronostican lluvias torrenciales en la región durante todo el fin de semana.
La AMJ generó una gran tensión en el país al emitir en un principio una advertencia de tsunami solo dos minutos después del principal sismo, ocurrido a primeras horas del sábado, anunciando que olas de hasta un metro podrían alcanzar la costa de Japón, con alertas emitidas para las áreas marítimas de Ariake y Yatsushiro.
La referida área marítima está rodeada por las prefecturas de Fukuoka, Saga, Nagasaki y Kumamoto, siendo esta última un mar interior semicerrado poco profundo que separa la isla de Kyushu de las islas de Amakusa.
La AMJ posteriormente levantó la advertencia, pero alertó de que se esperan más réplicas y posibles corrimientos de tierras, así como derrumbes de edificios, al tiempo que están previstas lluvias fuertes a lo largo del día y posiblemente hasta la noche.
En la ciudad de Mashiki, donde viven más de 32.600 personas en la prefectura de Kumamoto y que fue epicentro del anterior terremoto principal del jueves, de una intensidad de 6,5 grados, la Agencia de la Policía Nacional dijo que los servicios de emergencia locales habían estado recibiendo llamadas durante toda la noche, debido a más comunicaciones de colapsos de edificios en la región.
El organismo aseguró que los servicios de rescate se están reforzando para atender a más víctimas.
Los corresponsales de Xinhua en Mashiki pudieron sentir réplicas ocurridas de manera regular y fueron testigos de una ola de pánico generalizada en la ciudad, con personas que huían desde los edificios a zonas al aire libre.
Funcionarios de la prefectura confirmaron otra vez el sábado que no se han registrado anomalías en ninguna instalación nuclear en las áreas afectadas por el terremoto.
La Compañía de Energía Eléctrica Kyushu dijo tras el terremoto del jueves que sus reactores nº 1 y nº 2 en la planta nuclear Sendai, en la ciudad de Satsuma-Sendai, situada en prefectura afectada por el movimiento telúrico, funcionan normalmente. Los dos son los únicos reactores actualmente en operación en Japón.
La mayoría de las fábricas nucleares de Japón continúan con sus operaciones suspendidas para inspecciones de seguridad regulares. El tsunami masivo provocado por el terremoto en marzo de 2011, que golpeó la instalación nuclear de Daiichi en la prefectura nororiental de Fukushima, condujo a la peor crisis nuclear comercial en la historia.
Tras el terremoto del sábado, grandes secciones a lo largo de las principales rutas y autopistas han sido cerradas, informó el centro de información del tráfico
