Por Sabina di Muro
CARACAS, 31 mar (Xinhua) -- Pese a las negativas repercusiones que ha generado el fenómeno climatológico "El Niño", los venezolanos tienen garantizada la electricidad siempre y cuando los niveles de los embalses de agua no desciendan menos de su mínimo histórico, dijo este jueves el viceministro de Energía Eléctrica, Freddy Brito.
En entrevista con Xinhua, el titular explicó que este año el fenómeno "El Niño" ha sido bastante severo porque adicionalmente "llevamos tres años de una sequía prolongada", que ha disminuido considerablemente los niveles de precipitaciones en la Cuenca del Caroní, principal afluente hacia la represa del Guri, situada en el estado Bolívar (sureste).
"Debido justamente al cambio climático y la presencia de 'El Niño', hemos tenido en lo que va de año una disminución en el índice pluviométrico por el orden del 30 por ciento con respecto al promedio histórico, y la principal consecuencia de eso es que el aporte al embalse del Guri ha caído por debajo incluso de los mínimos históricos", afirmó.
De acuerdo con el portal del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inameh) de Venezuela, "El Niño" es "un evento oceánico que consiste en el calentamiento inusual de las aguas superficiales del Pacífico Ecuatorial, que produce un cambio en el patrón normal de la circulación atmosférica en la región".
El presidente del instituto, José Gregorio Sottolano, dijo en entrevista a Xinhua que "El Niño" del período 2015-2016 es de "categoría fuerte", caracterizado por el déficit de lluvias.
El fenómeno natural ha provocado un fuerte descenso en el caudal del río Caroní, que no sólo alimenta a la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar (Guri), sino también a las centrales Antonio José de Sucre (Macagua) y Francisco de Miranda (Caruachi), que conforman el conjunto generador del Bajo Caroní.
El viceministro señaló que aunque "el embalse está en los 244,51 metros sobre el nivel del mar, cota que aún no es crítica, es de tener mucha atención".
La situación ha obligado al gobierno venezolano a tomar medidas para garantizar la energía eléctrica a la población. Entre ellas se ha creado el Estado Mayor de Energía Eléctrica, instancia conformada por diversos funcionarios y expertos técnicos que hacen seguimiento permanente "las 24 horas del día a todas las variables de control del Guri y de los otros dos embalses".
En sus condiciones normales y funcionando en plena carga, estos tres embalses (Guri, Macagua y Caruachi) generan un poco más de 10.000 megavatios, que conforman el 62 por ciento de la generación nacional de energía eléctrica.
"Por eso buscamos, a través de las medidas que están en marcha, optimizar el funcionamiento de esos embalses para prolongar el uso de esa energía que tenemos allí convertida en agua y que luego, a través de los demás procesos, es convertida en energía eléctrica", señaló el viceministro.
A su juicio, Venezuela tendría garantizada sin inconvenientes la energía, aun arribando el Guri a una cota de 240 metros sobre el nivel del mar(msnm), porque "se puede turbinar sin riesgo de deterioro del sistema hasta esa cota. De allí para abajo ya se tendrían que tomar otras precauciones".
El titular explicó que en el Guri funcionan dos casas de máquinas, la I y la II, cada una conformada por 10 unidades de generación de energía; por lo que "de seguir descendiendo el nivel de las aguas, y alcanzar la cota por debajo de los 240 msnm, estaría afectada una parte del embalse, no toda la represa".
"Ese embalse es muy robusto, en esa situación estaría afectada la casa de máquinas II, por lo que la casa de máquinas I siempre estará funcionando y para que se agote tendría que suceder un cataclismo nacional, o dos años continuos de sequía", puntualizó.
Según el diseño del embalse del Guri éste funciona entre dos cotas: la máxima de 270 metros sobre el nivel del mar (msnm) y una mínima de 240. El último registro histórico de cota mínima que se tiene es de 244 msnm.
Venezuela experimentó un impacto del fenómeno natural "El Niño" durante el período 2009-2013, bajo la gestión del fallecido presidente Hugo Chávez (1999-2013), momento en que el embalse de la Central Hidroeléctrica registró su nivel más bajo de agua, generando una importante crisis eléctrica.
"En estos momentos estamos estudiando medidas que pudieran mitigar el descenso del Guri, que sería disminuir los niveles de turbinado en el embalse. Para esto se han diseñado planes para aumentar la generación termoeléctrica", dijo Brito.
Apuntó que se han incrementado y acelerado los procesos que ya estaban en marcha para acortar tiempos, de tal forma que las unidades en mantenimiento entren en funcionamiento en el menor tiempo posible.
"Al aumentar la generación termoeléctrica disminuimos la generación hidráulica, bajamos el turbinado y prolongamos la vida útil del embalse. De esta forma optimizamos y aprovechamos de mejor forma el agua que se genera en el Guri hacia los embalses Caruachi y Macagua, a través de lo que técnicamente se denomina "acople hidráulico", que está siendo utilizado para minimizar el gasto de agua", apuntó.
Recordó que durante el asueto de Semana Santa, declarado en su totalidad como no laborable para contribuir con el plan de uso racional y eficiente del agua y de energía eléctrica, se logró reducir la demanda de electricidad.
"Tuvimos un ahorro en cuanto a la generación de potencia cercano a los 400 megavatios, lo que nos permitió evitar que el Guri descendiera 25 centímetros adicionales. Se han alcanzado resultados favorables que nos permiten afirmar que vamos a llegar al período de las lluvias", aseveró.
Según el Inameh, "El Niño" se encuentra en proceso de disminución y se espera que a partir de abril su descenso sea mucho más rápido, y para junio y julio los modelos numéricos indican que ya el país no debería estar bajo la influencia de este fenómeno.
En Venezuela, el 70 por ciento de la energía proviene de las hidroeléctricas, por lo que el déficit de precipitaciones que se mantiene en el país desde 2013, y que se ha acentuado durante los primeros meses de 2016, tiene un impacto directo sobre la capacidad de generación del Sistema Eléctrico Nacional (SEN).
Por esta razón, reducir el consumo de energía eléctrica es una tarea impostergable en la que el gobierno del presidente Nicolás Maduro ha puesto énfasis a través de la campaña publicitaria "Uso Racional, Consumo Eficiente", con el fin de promover el hábito y resguardar la soberanía energética.
