MOSCU, 14 mar (Xinhua) -- La primera etapa de la misión conjunta Rusia-Europa destinada a investigar la presencia de vida en Marte comenzó hoy, anunció Roscosmos, la agencia espacial federal de Rusia.
Los vehículos espaciales de la misión, llamados Exo-Marte, se separaron exitosamente de la tercera etapa del cohete transportador ruso Proton-M, que fue lanzado al espacio esta mañana desde el Cosmodromo Baikonur en Kazajistán, indicó Roscosmos.
El objetivo básico del programa, un esfuerzo conjunto de Roscosmos y de la Agencia Espacial Europea, es responder la pregunta de si ha existido vida en Marte. Para responder se hará la búsqueda de metano y de otros gases atmosféricos, lo cual podría ser evidencia de procesos biológicos o geológicos.
El programa tiene dos etapas: el lanzamiento de una sonda orbital a Marte en 2016 y de un vehículo móvil robótico en 2018.
La primera etapa incluye la instalación de un módulo orbital llamado Trace Gas Orbiter (TGO) en la órbita de Marte, mientras que un vehículo llamado Schiaparelli será utilizado para probar tecnologías de descenso con el fin de preparar la segunda etapa de la misión.
Se tiene programado que Schiaparelli se separare de TGO y llegue a la superficie de Marte en octubre próximo.
