WASHINGTON, 4 mar (Xinhua) -- En un estudio que fortalece el vínculo entre el virus del Zika y defectos congénitos como la microcefalia, investigadores de Estados Unidos señalaron que el virus, transmitido por un mosquito, puede infectar células madre neuronales cruciales para el desarrollo del cerebro en el laboratorio.
Los investigadores, encabezados por Guoli Ming, nacido en China, y Hongjun Song de la Unversidad John Hopkins y Hengli Tang de la Universidad Estatal de Florida, junto con Peng Jin de la Universidad de Emory, trabajaron sin cesar durante un mes para realizar el estudio después de que la Organización Mundial de la Salud declaró en febrero una emergencia de salud pública de interés internacional.
"Lo que quiero destacar es que este es un primer paso. No concluimos de manera directa que la infección del zika cause la microcefalia", dijo el profesor Tang, virólogo, cuyo estudio fue publicado hoy en la revista estadounidense Cell Stem Cell.
"Lo que mostramos fue que el virus del Zika infecta en el laboratorio células neuronales homólogas de las que forman la corteza humana durante el desarrollo del cerebro. Aún no sabemos nada de lo que ocurre en el desarrollo del feto", agregó el profesor Song, neurocientífico y biólogo.
Estos hallazgos podrían relacionarse con una afectación en el desarrollo del cerebro, pero es más probable que la evidencia directa del vínculo entre zika y microcefalia provenga de estudios clínicos, indicaron los investigadores.
Mark Schleiss, profesor de la Universidad de Minnesota, quien no estuvo involucrado en el estudio, describió los resultados como "un gran paso en la dirección correcta" en términos de comprender la patogénesis del zika.
Tras señalar que se requiere más información epidemiológica de confirmación proveniente de las áreas donde el zika es endémico, Alyssa Stephenson-Famy, profesora asistente de la Universidad de Washington, dijo que "este es precisamente el tipo de investigación que necesitamos para demostrar el vínculo causativo entre zika y microcefalia y su mecanismo".
El zika es transmitido por la picadura del mosquito Aedes aegypti que también transmite el chikunguña y el dengue. Los síntomas incluyen fiebre, sarpullido, dolor en articulaciones y conjuntivitis.
La enfermedad severa requiere hospitalización, es poco común y su tasa de mortalidad es baja. No hay vacuna ni medicamentos disponibles contra el virus.
