BEIJING, 5 feb (Xinhua) -- China desarrollará, previsiblemente en marzo, un estudio de campo piloto en el que utilizará mosquitos infectados con una bacteria con el fin de prevenir el contagio del virus del Zika, según explicó el investigador Xi Zhiyong.
Xi, que lidera el estudio y es profesor de microbiología en la Universidad Sun Yat-sen de Guangzhou, en la provincia meridional de Guangdong, indicó al periódico China Daily que se prevé que la prueba se realice en el sur del país y que el objetivo es reducir la población local de mosquitos, que podrían transmitir el virus a los humanos.
De este modo, millones de mosquitos Aedes aegypti producidos en laboratorio e infectados con la bacteria Wolbachia se liberarán en dos o tres lugares de prueba en Guangdong, según publica el citado rotativo en su edición de hoy viernes.
El año pasado, el equipo que liderará este estudio logró reducir la población de mosquitos en un 90 por ciento en una prueba en la que utilizó el mismo método y ayudó a contener un brote local de dengue. Tanto esta última enfermedad como la del Zika están causadas por virus transmitidos por el mosquito Aedes aegypti.
Xi expuso que los investigadores solo liberan mosquitos macho, que no pican, y que los huevos que producen las hembras que se aparean con individuos infectados con Wolbachia son estériles, lo que lleva a una reducción de las poblaciones.
El virus del Zika, que ha sido relacionado con malformaciones de nacimiento de miles de bebés en Brasil, se está expandiendo de forma rápida por América. Estados Unidos informó del primer caso de transmisión por vía sexual, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que son necesarias más investigaciones para verificarlo.
Hasta el momento no se informado de casos de zika en China y el jueves la Comisión Nacional de Salud y Planificación Familiar ordenó el exterminio masivo de mosquitos.
China manifestó este mismo mes, a través de un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lu Kang, que ayudará a América Latina a contener la propagación del virus y que "está dispuesta a cooperar y proveer asistencia dentro de sus capacidades". El país sigue de cerca la situación y pide a los chinos en áreas en las que se han confirmado casos que tomen precauciones.
Xi explicó que su equipo está trabajando en maneras de producir más mosquitos infectados con Wolbachia y está sopesando el uso de drones para ayudar a liberarlos en marzo.
La OMS ha recomendado realizar estudios sobre mosquitos diseñados genéticamente y sobre los infectados con la bacteria para ayudar en los esfuerzos de reducción.
Los genes de los individuos infectados con Wolbachia están intactos y estos mosquitos son más seguros para el medio ambiente y para otras especies, incluidos los humanos, apuntó Xi.
No obstante, señaló que son necesarios más estudios de campo para evaluar este método antes de que sea utilizado en otras partes de China para controlar y prevenir la enfermedad del Zika.
Una investigadora del Instituto de Enfermedades Infecciosas del Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades, Guo Yuhong, explicó que los mosquitos Aedes aegypti están extendidos por el sur de China y se pueden encontrar también en algunas zonas del norte del país.
Esta experta se muestra prudente sobre los mosquitos infectados con Wolbachia y cree que hace falta investigar más. "En la teoría funcionan, pero no estamos seguros del impacto potencial que la extinción de los mosquitos Aedes aegypti podría tener en el ecosistema", argumentó.
