WASHINGTON, 2 feb (Xinhua) -- La agencia espacial de Estados Unidos, la NASA, indicó hoy que su nuevo cohete para una misión en el espacio profundo, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), llevará 13 satélites pequeños junto con una nave espacial no tripulada Orión durante su primer vuelo en 2018.
El principal objetivo de la primera misión del SLS, que llegará poco más allá de la Luna, es evaluar el desempeño del sistema integrado de Orión y del cohete antes del primer vuelo tripulado.
Pero la decisión de permitir que estos satélites pequeños, conocidos como CubeSats, vuelen hacia el espacio profundo como carga útil secundaria, también preparará el camino para la futura exploración humana en el espacio profundo, incluyendo el viaje a Marte, debido a que la mayoría de las oportunidades de lanzamiento de CubeSats están limitadas a la órbita terrestre baja, indicó la NASA.
"El SLS ofrecerá una oportunidad increíble para realizar misiones científicas y probar tecnologías clave más allá de la órbita terrestre baja", indicó en una declaración Bill Hill, administrador asociado adjunto de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.
"Este cohete tiene la capacidad sin precedentes para enviar a Orión al espacio profundo además de un espacio para transportar 13 satélites pequeños, carga útil que hará avanzar nuestro conocimiento sobre el espacio profundo con un costo mínimo".
Cuatro de los 13 satélites pequeños serán utilizados para estudiar la Luna para la búsqueda de agua congelada, de hidrógeno y de otros recursos en nuestro vecino espacial más cercano, señaló la NASA.
Uno de los satélites pequeños, llamado Explorador de Asteroides Cercanos a la Tierra, realizará un reconocimiento de un asteroide, tomará fotos y observará su posición en el espacio.
Un satélite pequeño llamado BioCentinela utilizará levadura para detectar, medir y comparar el impacto de la radiación del espacio profundo en organismos vivientes durante estadías prolongadas en el espacio profundo.
Otro satélite, el CuSP, servirá como una "estación meteorológica espacial" para medir las partículas y los campos magnéticos en el espacio, lo que probará la viabilidad de una red de estaciones para monitorear el clima espacial.
Tres cargas útiles adicionales serán decididas a través del Desafío de Búsqueda de (satélites) Cube de la NASA, y otros tres están reservados para socios internacionales de la NASA.
De acuerdo con el plan de la NASA, el cohete SLS lanzará la nave espacial no tripulada Orión a una órbita estable más allá de la Luna en su primer vuelo en 2018.
Los satélites pequeños serán desplegados luego de la separación de Orión de la etapa superior y una vez que Orión esté a una distancia segura. Después de esto, se encenderán los emisores de los CubeSats y las estaciones terrestres estarán pendientes de su ubicación para determinar la funcionalidad de estos satélites pequeños.
Para su primer vuelo, el cohete SLS será configurado para una capacidad de carga de 77 toneladas, pero al final brindará una capacidad de carga "sin precedentes" de 143 toneladas, lo que permitirá misiones más allá dentro de nuestro sistema solar, incluyendo destinos como un asteroide o Marte.
