CHENGDU, 2 feb (Xinhua) -- China dejará en libertad otro ejemplar de panda criado en cautividad en la primavera de 2016, según fuentes de un centro de cría en la provincia suroccidental de Sichuan.
Hua Yan, una hembra de dos años de edad, será el sexto ejemplar de panda criado en cautividad y liberado tras dos años de entrenamiento para adaptarse al medio salvaje, dijo Huang Yan, ingeniero en jefe del Centro de Protección e Investigación de Osos Panda de China (CPIOPCh).
"Se trata de la primera vez que liberamos a un panda en primavera. Esto forma parte de un ambicioso programa destinado a devolver a la naturaleza más pandas criados en cautividad con el fin de diversificar su acervo genético", dijo Huang.
Previamente, tales actividades de liberación se efectuaban a finales de otoño o a principios de invierno, el momento en que los que los pandas jóvenes suelen separarse de sus madres para vivir independientemente.
"Este proyecto de reintroducción de pandas en el entorno salvaje aún se encuentra en una fase muy temprana y necesitamos realizar las liberaciones en diferentes momentos para encontrar la mejor temporada", dijo Huang.
"Además, creemos que una hembra tendrá una mejor acogida por parte de los pandas salvajes cuando estén en época de celo".
Hua Yan vive en la reserva de entrenamiento de entorno salvaje ubicada en la montaña Tiantai, en Sichuan, junto con otros tres pandas que participan en el proyecto. Todos ellos se mantienen en buena salud a pesar de que esté siendo el invierno más frío en una década.
China comenzó a liberar pandas criados en cautividad en 2006, cuando Xiang Xiang, una hembra de cinco años de edad fue puesta en libertad en la Reserva Natural Nacional de Wolong. No obstante, la panda murió más o menos un año después a causa de heridas sufridas en peleas por comida y territorio con otros pandas.
En 2012, 2013 y 2014, Tao Tao (macho), Zhang Xiang (hembra) y Xue Xue (hembra) fueron liberados en la reserva Liziping. Xue Xue murió en noviembre de 2014.
La liberación más reciente se produjo en noviembre de 2015, cuando dejaron en libertad la panda hembra Hua Jiao, a sus dos años de edad.
Los científicos han controlado a Hua Jiao, Tao Tao y Zhang Xiang por medio de collares GPS, herramientas de posicionamiento de radio y ADN. Los datos recogidos muestran que se encuentran en buen estado de salud y viven bien.
Los pandas gigantes son una de las especies en mayor peligro de extinción del mundo, con menos de 2.000 ejemplares en libertad, mayoritariamente en las provincias de Sichuan y Shaanxi. Al cierre de 2013, un total de 375 pandas vivían en cautividad, 200 de ellos en el CPIOPCh.
