LA HABANA, 25 ene (Xinhua) -- Cuba incrementó a más de 3,5 millones la cifra de vacacionistas recibidos en un año, confirmó este lunes la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) al dar a conocer los resultados de 2015.
De acuerdo con el reporte, la nación caribeña recibió 3.524.779 turistas internacionales el pasado año, para un aumento del 17,4 por ciento respecto a 2014.
La nueva plusmarca en la llamada industria sin humo se alcanzó 45 días antes que en el año precedente, según adelantó el Ministerio del Turismo (Mintur) a mediados de noviembre último.
El comunicado de la ONEI precisó que del total de visitantes 3.490.710 clasificaron como turistas y el resto por la modalidad de crucero, la cual mantiene un auge notable.
Como ocurrió en los últimos años, Canadá continúa en la vanguardia de la lista de los principales emisores de turistas a la isla con 1,3 millones, lo que equivale a un crecimiento del 10,6 por ciento por encima de lo registrado en 2014.
A los canadienses les siguen, por orden, los turistas procedentes de Alemania, Reino Unido, Italia y Francia.
México ocupa el sexto lugar en ese listado y lidera la relación de los países latinoamericanos con positivos registros de emisiones, entre lo que se destacan además Venezuela, Haití y Costa Rica.
También fue significativo el arribo de turistas procedentes de Estados Unidos, favorecidos por las 12 licencias generales aprobadas por la Casa Blanca para los viajes de los ciudadanos del país norteño a la isla y el restablecimiento de las relaciones diplomáticas bilaterales el pasado 20 de julio.
A pesar de la reanudación de los lazos, Washington aún mantiene la política de bloqueo económico, comercial y financiero que le impuso a Cuba desde 1962, la cual prohíbe a los ciudadanos norteamericanos visitar la isla como turistas.
Expertos de ambas naciones calculan que si EEUU levanta las prohibiciones -- lo cual es potestad exclusiva del Congreso-- podrían llegar tres millones de turistas estadounidenses anuales a la mayor de las Antillas.
Desde 2012 Cuba registra un incremento sostenido en el arribo de visitantes, lo que ratifica a esa esfera como una de las más importantes para la economía nacional y un sector estratégico en el plan de reformas emprendidas por el presidente Raúl Castro para "actualizar" el modelo socialista cubano.
En 2014, la isla rebasó por primera vez el umbral de los tres millones de turistas extranjeros, al recibir 3.002.745 de visitantes, y las previsiones oficiales para 2015 eran sobrepasar ese récord, así como los aportes del sector a las finanzas que en ese ejercicio se calcularon en 2.700 millones de dólares.
Cuba cuenta en la actualidad con una infraestructura que alcanza las 62.000 habitaciones en unos 335 hoteles -- el 65 por ciento son de cuatro y cinco estrellas -- distribuidos por todo el país.
Esas instalaciones se concentran mayormente en ocho polos turísticos, entre los que destacan La Habana, el balneario de Varadero, Jardines del Rey -- cayería situada al norte del centro del país -- y la oriental provincia de Holguín.
Como parte del desarrollo del sector, además de la tradicional modalidad de sol y playa se proponen naturaleza, cultura, calidad de vida, viajes de negocios y náutica recreativa.
El Mintur informó que durante el quinquenio 2015-2020 continuará sus inversiones para ampliar las ofertas con la creación de campos de golf y marinas y completar más de 85.500 habitaciones con estándares internacionales, además de elevar la calidad de los servicios, diversificar el producto y ampliar el uso de las tecnologías para promover la oferta.
Solo en La Habana, el Mintur estudia 12 propuestas concretas de sociedades extranjeras, en su mayoría de España, para construir hoteles.
La nueva Ley de Inversión Extranjera, por la cual varios empresarios se han sentido motivados por la industria del ocio, y la incorporación de restaurantes y habitaciones de alquiler del sector privado como un complemento al turismo estatal, contribuirían a lograr una oferta más competitiva.
El secretario general de la Organización Mundial del Turismo, Taleb Rifai, auguró hace dos días en Madrid un futuro "brillante y prometedor" para el turismo cubano.
Según divulgó este lunes la agencia Travel Leaders Group, una de las principales compañías del sector de viajes en Estados Unidos, Cuba encabeza una lista de los mejores destinos para efectuar este año visitas de lujo.
Sobre el tema, el presidente de la firma Protravel Internacional, Patrick Fragale, argumentó que, como se pronostica aumento de afluencia a Cuba de turistas estadounidenses e impacto de proyectos comerciales, un número creciente de clientes ricos quieren experimentar el "encanto" que aún muestra la mayor isla del Caribe.
Las autoridades cubanas consideran que la población es "el motivo de la mayor satisfacción de quienes nos visitan", debido a su "alto nivel cultural" y "hospitalidad" que hacen que el visitante se sienta como en "su propia casa" y en un ambiente de "total seguridad".
