LONDRES, 23 dic (Xinhua) -- Los mamíferos evolucionaron hacia una mayor variedad de formas en los primeros millones de años posteriores a la extinción de los dinosaurios que en los 160 millones de años previos de evolución mamífera, se indicó en un estudio publicado hoy por University College de Londres (UCL).
Los nuevos análisis de registros fósiles muestran que los mamíferos placentarios adquirieron una anatomía más diversa durante el paleoceno, los 10 millones de años inmediatamente posteriores al evento.
Los mamíferos placentarios, grupo integrado actualmente por cerca de 5.000 especies, incluyen elefantes, perezosos, gatos, delfines y seres humanos.
Los fósiles de mamíferos placentarios de este período habían sido pasados por alto con anterioridad porque era difícil ubicarlos en el árbol de la vida de los mamíferos debido a la ausencia de muchas características que ayudan a clasificar los grupos vivos de mamíferos placentarios.
Mediante un trabajo reciente realizado por un equipo del UCL, este asunto fue resuelto creando de un nuevo árbol de la vida para los mamíferos placentarios.
"Cuando los dinosaurios se extinguieron, muchos competidores y depredadores de los mamíferos desaparecieron, lo que significa que gran parte de la presión que limitaba lo que los mamíferos podían hacer en términos ecológicos fue eliminada", dijo el Dr. Anjali Goswami del UCL, quien participó en el estudio.
Goswami añadió que los mamíferos "claramente aprovecharon esta oportunidad, como podemos verlo en el rápido incremento del tamaño de su cuerpo y de su diversidad ecológica".
El equipo ahora está investigando las tasas de evolución en estos mamíferos y está analizando más específicamente el tamaño del cuerpo, señaló el UCL. Se realizará más trabajo que involucre recopilación de datos a partir del ADN en estos análisis, a fin de extender estos estudios a los mamíferos modernos.
