Junto con su equipo, Tu logró extraer, a través de ensayo y error, una sustancia de la Artemisinina annua, también llamada ajeno dulce, que demostró ser eficaz para reducir la tasa de mortalidad en los pacientes con malaria (o paludismo).
Tu recibió la mitad del premio de medicina de este año de 400 millones de coronas suecas (47,5 millones de dólares) y la otra mitad fue repartida de manera equitativa entre William Campbell y Satoshi Omura, quienes descubrieron de manera conjunta una nueva terapia para las infecciones provocadas por lombrices intestinales.
También fueron premiados Takaaki Kajita y Arthur B. McDonald, en el áreas de física, Tomas Lindahl, Paul Modrich y Aziz Sancar en química, Svetlana Alexievich en literatura y Angus Deaton en economía.
