WASHINGTON, 8 oct (Xinhua) -- Nuevos datos provenientes del robot explorador Curiosity revelaron que alguna vez, hace miles de millones de año, Marte tuvo la capacidad para almacenar agua en ríos y lagos durante en periodo prolongado, informó hoy la agencia espacial estadounidense, la NASA.
En un estudio publicado en la revista estadounidense Science, el equipo de investigación del Curiosity determinó que esta agua ayudó a llenar el cráter Gale, en donde el robot explorador aterrizó hace más de tres años, con sedimentos depositados como capas que formaron la base de la montaña encontrada hoy en medio del cráter.
"Las observaciones del vehículo explorador indican que hubo una serie de arroyos y lagos de larga duración en algún momento hace 3.800-3.300 millones de años, lo que dejó sedimentos que lentamente construyeron las capas más bajas del monte Sharp", dijo en una declaración el autor del estudio, Ashwin Vasavada, del equipo de investigación del Curiosity.
Los hallazgos añaden elementos a trabajos previos que indican que hubo lagos antiguos en Marte y también amplían la historia ahora en curso de un Marte húmedo, tanto pasado como presente. El mes pasado, científicos de la NASA confirmaron agua que fluye en el planeta.
Antes de que el Curiosity aterrizara en Marte en el 2012, los científicos pensaban que el cráter Gale estaba lleno de capas de sedimentos. Algunas hipótesis eran "secas" e indicaban que el sedimento se había acumulado debido a polvo y arena movidos por viento. Otras se centraban en la posibilidad de que las capas de sedimento fueron depositadas en lagos antiguos.
Los resultados más recientes del Curiosity indican que estos escenarios más húmedos eran correctos en cuanto a las secciones más bajas del monte Sharp.
Sobre la base del nuevo análisis, al menos una parte del agua pudo haber sido provenido de nieve y lluvia en las tierras altas del borde del cráter Gale.
El estudio también muestra que el relleno de al menos las capas inferiores de la montaña ocurrió en un lapso de menos de 500 millones de años. Después de que el agua desapareció, la historia posterior del cráter pudo haber estado dominada por depósitos secos movidos por viento.
Además, para que el agua haya existido en la superficie de Marte, el planeta tuvo que haber tenido una atmósfera más gruesa y un clima más cálido del que se pensaba para la era antigua en la que el cráter Gale experimentó una intensa actividad geológica.
