ROMA, 7 oct (Xinhua) -- La misión naval de la Unión Europea (UE) contra el tráfico de migrantes entró hoy en su segunda etapa en el sur del mar Mediterráneo.
Seis embarcaciones militares fueron desplegadas en aguas internacionales a unos 19 kilómetros de las costas de Libia para realizar operaciones de búsqueda y captura de traficantes, como parte de la misión "Sofía", anteriormente llamada "EUNavfor Med".
La misión incluye al portaaviones italiano "Cavour" como buque insignia, a tres fragatas de Francia, España y Reino Unido, respectivamente, y dos barcos alemanes, dijo a Xinhua el encargado de información del comandante de la operación el contralmirante Enrico Credentino.
Tres embarcaciones de Bélgica, Reino Unido y Eslovenia se unirán a las fuerzas de la misión a fines de octubre, agregó el oficial.
En total, la misión contará con la participación de unos 1.300 militares.
Los navíos de la UE patrullarán el sur del Mediterráneo frente a las costas de Libia, que es considerada la ruta más utilizada por los traficantes de solicitantes de asilo y migrantes en la llamada ruta mediterránea central hacia Europa.
La misión "EUNafvor Med" fue lanzada el 22 de junio para "acabar con el modelo de negocios de los contrabandistas y traficantes de personas en el Mediterráneo", dijo el Consejo de la UE en un comunicado.
Su primera etapa se enfocó en operaciones de vigilancia y rescate, con el fin de recabar información sobre las actividades de los contrabandistas y tratar de salvar a miles de personas que cruzan el Mediterráneo a bordo de embarcaciones inseguras.
En lo que va del año, unos 564.031 refugiados y migrantes han hecho el peligroso viaje, de acuerdo con los datos más recientes de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). De ellos, al menos 2.987 han muerto.
Hasta octubre, han llegado a Italia más de 133.400 personas por mar y se calcula que 2.703 se han ahogado.
En la segunda etapa, la misión "Sofía" incluirá "abordar, buscar, capturar y desviar embarcaciones sospechosas de ser usadas para el contrabando o tráfico de humanos", dijo el Consejo de la UE a fines de septiembre.
Las fuerzas desplegadas también incluyen a tres aeronaves de Francia, Luxemburgo y España, que colaboran en las operaciones de vigilancia y reconocimiento, y como refuerzo a las unidades navales en las actividades de abordaje y captura, dijo Credentino.
La UE prevé una posible tercera etapa enfocada en contrabandistas en aguas libias, pero esa acción necesitaría la aprobación de las autoridades libias y del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Las operaciones estarán bajo el mando del contralmirante italiano Credentino hasta julio de 2016.
La misión "EUNavfor Med" cambió de nombre a "Sofía" en honor de una bebé somalí nacida a bordo de un barco alemán y que fue salvada de un bote de migrantes en agosto.
