BUENOS AIRES, 18 sep (Xinhua) -- El seleccionado argentino de rugby, Los Pumas, se prepara para afrontar el Mundial de Inglaterra, en el que por primera vez en la historia presentará un plantel integrado totalmente por jugadores profesionales.
Fue arduo el camino del rugby argentino desde aquel 1987 en el que por primera vez se realizó la Copa del Mundo, organizada de manera conjunta entre Nueva Zelanda y Australia, y al que Argentina llegó con un "rejuntado" de jugadores que se negaban a entrenar más de la cuenta porque eso significaba romper con la tradición amateur del deporte.
Aquellas primeras competencias fueron duras, muy duras para Los Pumas, que solo sumaron derrotas, golpes y lesiones ante rivales que, en muchos casos, mostraban una notoria superioridad física y rugbística.
Tal era la diferencia con el mundo que hubo que esperar hasta 1999, en el torneo organizado por Gales, para que Argentina obtenga su primer triunfo: 32 a 16 ante Samoa.
Ese Mundial significaría el primer indicio de que se venía una nueva etapa para el rugby argentino con la calificación a cuartos de final tras un emocionante triunfo frente a Irlanda por 28-24, y pese a que en semifinales cayó ante Francia, el quinto puesto marcó un antes y un después para Los Pumas.
Rencillas internas, disputa de intereses, y hasta egos adentro de la cancha retrasaron el crecimiento, y en el Mundial de 2003 en Australia otra vez quedó eliminado en fase de grupos.
Pero el 2007 sería el año del despegue definitivo: tras triunfos históricos ante Francia (dos veces), Irlanda y Escocia, Los Pumas alcanzarían el tercer puesto, su mejor actuación en la historia de los mundiales de rugby.
Jugadores como Juan Martín Hernández, Felipe Contepomi, Agustín Pichot, Patricio Albacete y Lucas Borges llevaron a la Argentina a lo más alto del rugby mundial, y despertaron un fervor sin precedentes entre los aficionados.
Ubicado en el tercer lugar de la clasificación mundial, Los Pumas iniciarían en 2008 un recambio necesario, que sin embargo no le impidió conseguir en el Mundial de 2011 otra gran actuación, cayendo decorosamente en cuartos de final ante Nueva Zelanda.
Precisamente los All Blacks serán los rivales del debut en el Mundial de Inglaterra el próximo domingo, la única de las potencias a la que Argentina aún no han podido vencer.
Con un equipo totalmente profesional, con muchos de sus jugadores participando de las ligas más importantes del mundo, y con triunfo reciente ante Sudáfrica por el Rugby Championship, Los Pumas arrancan un nuevo desafío, en el que buscarán estar otra vez en el más alto nivel.
