TOKIO, 19 ago (Xinhua) -- Japón lanzó hoy una nave no tripulada de transporte de carga que llevará suministros muy necesarios a la Estación Espacial Internacional (EEI), luego de los fracasos recientes para enviar naves de carga de Estados Unidos y Rusia a la EEI.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA, por sus siglas en inglés) y Mitsubishi Heavy Industries Ltd. lanzaron el Vehículo de Transferencia H-2 "Kounotori5" (HTV5) a bordo del Vehículo de Lanzamiento H-2B No.5 a las 20:50 horas (11:50 GMT) desde el Centro Espacial Tanegashima de JAXA en la prefectura de Kagoshima, suroeste de Japón.
El vehículo de lanzamiento voló suavemente, y unos 15 minutos después del despegue, se confirmó la separación del HTV5 y el cohete. Entonces, el HTV5 entró con éxito en la orbita inicial planeada. "El Kounotori5 estableció con éxito comunicaciones con el TDRS (satélite de retransmisión de rastreo y datos) de la NASA", anunció JAXA. El HTV se acercará gradualmente a la EEI y se acoplará con ella el 24 de agosto, añadió JAXA.
El lanzamiento estaba programado originalmente para el 16 de agosto, pero fue aplazado por las condiciones climáticas desfavorables.
El astronauta de JAXA Kimiya Yui, un ingeniero de vuelo de las Expediciones 44 y 45 a bordo de la EEI, fue encargado de manejar el Sistema Manipulador Remoto de la Estación Espacial (SSRMS, por sus siglas en inglés) para la operación de captura del Kounotori5. "Esta será la primera ocasión que astronautas japoneses capturen al HTV", informó JAXA.
JAXA calcula que la nave de abastecimiento no tripulada llegará a la estación espacial alrededor de las 20:00 horas (11:00 GMT) del 24 de agosto. Kimiya Yui usará el brazo robótico para acoplar la nave con la EEI para la descarga de suministros.
Desarrollado y construido en Japón, el HTV5 conocido como "Kounotori (cigüeña blanca)" es una nave de carga no tripulada que entrega suministros a la EEI.
La nave en forma de lata tiene una longitud de 9,8 metros y un diámetro de 4,4 metros. El HTV no sólo llevará artículos de uso diario para los astronautas, sino también dispositivos experimentales, muestras, partes de repuesto y otros artículos de investigación necesarios para la EEI, que se encuentra en órbita a una altitud de alrededor de 400 kilómetros y regresará con equipo, ropa usada y otro material de desecho.
En la actualidad, Japón, Estados Unidos y Rusia operan las transferencias de carga hacia la EEI. "Entre los vehículos de abastecimiento, el Kounotori sirve como columna vertebral de las operaciones de la EEI gracias a su capacidad de suministro líder a nivel mundial de aproximadamente seis toneladas métricas y es el único transporte espacial capaz de entregar equipo de gran tamaño", indicó JAXA.
El despegue de hoy ha sido el quinto vuelo del HTV desde que el primer vehículo Kounotori fue lanzado en septiembre de 2009 con 4,5 toneladas métricas de suministros para la EEI. El HTV5 entrega un total de 5,5 toneladas métricas de carga a la EEI. El vuelo más reciente de reabastecimiento de Japón a la EEI fue hecho en agosto de 2013 por el HTV4, que entregó 5,4 toneladas métricas de carga.
Al mejorar la manera de subir la carga, la capacidad de carga del HTV ha aumentado gradualmente. "La cantidad de carga transportable del HTV5 ha sido incrementada hasta 242 Bolsas de Transferencia de Carga (CTB, por sus siglas en inglés) en comparación con las 208 CTB durante la misión de HTV1, un incremento de 34 bolsas y alrededor del 15 por ciento", dijo JAXA. "Esto permite que el HTV acomode más paquetes con agua y partes del sistema".
Japón desea realizar lanzamientos continuos con al menos cuatro misiones más del HTV, de acuerdo con informes de los medios de comunicación. Está planeado que la próxima nave Kounotori, la HTV6, sea lanzada en 2016.
Este año, Japón lanzó un satélite de recolección de información (IGS) de respaldo con una carga de un radar de reconocimiento y un IGS con una carga de reconocimiento óptico en febrero y marzo por separado.
