TIANJIN, 14 ago (Xinhua) -- Al menos 21 bomberos perdieron la vida en las dos explosiones masivas ocurridas el miércoles por la noche en un almacén de la ciudad portuaria de Tianjin, en el norte de China.
Ésta podría ser la cifra de fallecidos más alta durante una misión de rescate de bomberos desde la fundación de la República Popular China en 1949.
Hasta hoy viernes, la cifra de muertos ascendió a 56, y más de 720 personas estaban hospitalizadas, de las cuales 25 en estado crítico y otras 33 en condición grave, según fuentes del centro de rescate.
Las autoridades locales han explicado porqué es tan alto el número de muertos de bomberos,.
"Cuando ocurrió la explosión, varios bomberos estaban intentando apagar el incendio, y acababan de llegar las fuerzas de apoyo. Fueron alcanzados por sorpresa, por eso es tan alto el número de víctimas", señaló Zhou Tian, jefe del cuerpo de bomberos de Tianjin, durante una rueda de prensa celebrada hoy en esta ciudad.
"Estábamos completamente a oscuras, y mis colegas se encontraban muy malheridos", contó un bombero que logró escapar.
Zhou Ti, de 19 años, fue el primer y único bombero rescatado vivo hoy por la mañana en el lugar. Sus primeras palabras al recuperar la consciencia fueron: "¿Han sido apagadas las llamas?".
Más de 1.000 bomberos han sido enviados a contener las furiosas llamas, muchos de ellos menores de 30 años.
"Si no salgo de esta, por favor cuida de mi padre", escribió un bombero en un mensaje a su amigo antes de llegar a la escena de las explosiones. Regresó a casa sano y salvo, según informaciones de los medios de comunicación locales.
Los trabajos de respuesta de emergencia fueron suspendidos temporalmente el jueves para evitar más víctimas, mientras los especialistas militares llegaron para investigar la extensión de la contaminación procedente de los peligrosos productos químicos conservados en el almacén.
