Imagen del 14 de enero de 2026 del artesano Celio López acomodando máscaras típicas en su taller de máscaras utilizadas en danzas tradicionales, en el departamento de San Salvador, El Salvador. (Xinhua/Alexander Peña)
Por José Gabriel Martínez y Douglas Martínez
SAN ANTONIO ABAD, El Salvador, 16 ene (Xinhua) -- Cuando Celio López habla de las danzas y las máscaras tradicionales de San Antonio Abad, cantón al noroeste de la capital de El Salvador, no lo hace como un investigador distante, ni como un artesano ajeno a su obra, sino como quien ha vivido dentro de ellas durante más de cuatro décadas.
Celio lo ha hecho como heredero y, al mismo tiempo, como garante de una tradición que estuvo a punto de extinguirse y que hoy en día respira con fuerza renovada, gracias en parte a su trabajo silencioso y persistente, el cual le mereció ser reconocido con el Premio Nacional de Cultura 2025, máximo galardón cultural del país centroamericano.
"Desde hace 44 años, prácticamente me dedico a enseñar las danzas tradicionales de mi cantón San Antonio Abad y a ser tallador de máscaras en madera", dijo Celio a Xinhua, sentado en su taller y rodeado de rostros de madera que parecen observar la historia del país desde distintos tiempos y geografías.
El anuncio del premio, según contó el entrevistado, lo llevó de inmediato a mirar hacia atrás en su historia personal.
"Nunca pensé llegar hasta aquí, lo que mi abuelo me heredó (...) ahora he llegado hasta esto y no sé ni cómo", recordó.
Fue precisamente su abuelo quien lo introdujo cuando apenas era un niño en el universo de las danzas, los trajes, los instrumentos y los relatos ancestrales, lo que "no podemos olvidar: nuestras raíces, nuestra ascendencia, porque de ahí es donde venimos".
Las danzas tradicionales de San Antonio Abad como la de "Moros y Cristianos" o de "Los Historiantes", así como la danza de "Cuchito de Monte", son expresiones ancestrales que mezclan lo español y lo indígena para representar relatos históricos y de la vida cotidiana a través de música, máscaras y coloridos trajes, en especial durante las fiestas patronales del territorio.
Y la historia que Celio resguarda como maestro coordinador y ensayador de las danzas desde hace décadas, no es sencilla, ni cómoda.
La danza de "Moros y Cristianos", eje central de la tradición de San Antonio Abad, surgió como una práctica impuesta durante la Conquista española para evangelizar a los pueblos originarios del continente americano.
Fue impuesta, porque al que no quería participar lo castigaban o lo mataban, explicó Celio, aunque con el paso del tiempo, esa imposición se transformó en una expresión propia.
"Aceptamos esto, pero no olvidamos nuestras raíces. Las danzas de 'Moros y Cristianos' las llevamos a cabo ahora en memoria de todos aquellos que fueron ejecutados, asesinados porque no lo querían hacer", dijo Celio.
Ese tránsito de lo impuesto a lo apropiado define gran parte del legado de Celio y bajo su guía la tradición no solo sobrevivió, sino que se adaptó, al abrir espacios antes prohibidos para jóvenes, mujeres y niños, así como romper reglas que parecían inamovibles.
"Así se fue abriendo el espacio", relató Celio, al recordar cómo desde finales del siglo XX, nuevas generaciones comenzaron a ocupar los roles en las danzas que antes estaban reservados a hombres adultos.
Paralelo a la danza, Celio encontró en las máscaras que la acompañan una extensión natural de su compromiso cultural y todo comenzó por una necesidad práctica: crear una máscara que se ajustara a su rostro.
Hoy en día, las piezas únicas que crea talladas a mano y sin moldes, han recorrido varios países de América, Europa y Asia.
"La máscara que ustedes se llevan de aquí no es una simple máscara, lleva parte de nuestra tradición", subrayó Celio, al comentar que miles, según se aventura a decir, han llegado a Alemania, Eslovaquia, China o Suecia, mientras que muchas otras permanecen "danzando" en las fiestas del cantón.
A finales de los años 90 del siglo XX, el hombre tomó una decisión clave: dejar su trabajo formal en la armaduría de hierro y acero en construcciones para dedicarse de lleno a la artesanía y a la enseñanza cultural.
Buscaba estar con su familia y hacer lo que más le gusta, un salto que convirtió su oficio en sustento y su vocación en una forma de vida compartida con hijos, nietos y vecinos.
Celio no asume el reconocimiento nacional como un punto de llegada, sino como una responsabilidad mayor: "Implica un poco más de compromiso, porque hay que seguir adelante hasta donde pueda".
En San Antonio Abad, el Premio Nacional de Cultura no se siente como un logro individual, sino que la comunidad lo vive como un reconocimiento colectivo, como la confirmación de que su historia, nacida entre la imposición y la resistencia, es hoy en día una herencia viva y orgullosa.
Imagen del 14 de enero de 2026 del artesano Celio López elaborando una máscara típica en su taller de máscaras utilizadas en danzas tradicionales, en el departamento de San Salvador, El Salvador. (Xinhua/Alexander Peña)
Imagen del 14 de enero de 2026 del artesano Celio López elaborando una máscara típica en su taller de máscaras utilizadas en danzas tradicionales, en el departamento de San Salvador, El Salvador. (Xinhua/Alexander Peña)
Imagen del 14 de enero de 2026 del artesano Celio López elaborando una máscara típica en su taller de máscaras utilizadas en danzas tradicionales, en el departamento de San Salvador, El Salvador. (Xinhua/Alexander Peña)
