BEIJING, 4 nov (Xinhua) -- Un equipo de científicos chinos ha completado las pruebas en tierra de un módulo inflable y que puede ser reconfigurado, destinado a servir como una nueva plataforma de fabricación espacial, en lo que supone un paso significativo hacia la habilitación de la producción industrial en órbita a gran escala.
El diseño innovador ha sido concebido con el propósito de permitir que el revolucionario módulo pueda lanzarse en una configuración de pliegue hermético y se infle una vez se encuentre en órbita, para formar así un espacio de trabajo amplio y estable, según los detalles dados a conocer el lunes por la Academia de Ciencias de China.
Las imágenes de prueba han revelado que el módulo expandido presenta una forma cilíndrica de más de 2 metros de diámetro. Los investigadores afirman que la estructura expandible lo convierte en un candidato ideal para la futura producción con base en el espacio, que incluye áreas como la biofarmacéutica, la impresión 3D y la fabricación de materiales novedosos.
Las pruebas de campo implicaron lograr una conexión confiable y hermética entre estructuras rígidas y un hábitat flexible, así como un despliegue preciso y controlado en un entorno de microgravedad, y garantizar que esta fábrica espacial, al inflarse, proporcione un entorno lo suficientemente estable para tareas de producción de alta precisión.
Normalmente, las plataformas orbitales están limitadas por el tamaño de los vehículos empleados para su lanzamiento y son costosas de construir, además de que tienen dificultades para expandirse en el espacio.
"Esta tecnología impulsará la fabricación en el espacio desde la prueba de concepto hacia la realidad de la ingeniería", afirmó el líder del proyecto, Yang Yiqiang, del Instituto de Mecánica de la Academia de Ciencias de China. "En el futuro, la utilización de los recursos espaciales será más accesible".
