BUENOS AIRES, 24 ene (Xinhua) -- Especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet) trabajan en el diseño de un prototipo vacunal de administración nasal para prevenir la enfermedad de Chagas, informó hoy viernes el organismo estatal.
"Hasta el momento, la investigación arrojó, en ensayos preclínicos realizados en modelos animales, resultados positivos en la disminución de la miocarditis, la inflamación y las alteraciones electrocardiográficas provocadas por la enfermedad en la fase crónica, algo poco explorado hasta el momento, ya que la mayor parte de los estudios de eficacia en vacunas se centra en la fase aguda de la patología", detalló el organismo en un comunicado.
La investigadora Ana Rosa Pérez explicó que "la enfermedad de Chagas, mal llamada 'mal de Chagas', es una dolencia parasitaria (provocada por el parásito intracelular Trypanosoma cruzi) que causa diversas afecciones crónicas y que, entre ellas, afecta principalmente al corazón, en aproximadamente el 30 por ciento de los individuos infectados".
Asimismo, puede causar otras manifestaciones severas, como la presencia de megavísceras, un agrandamiento anormal del colon y el esófago, y, en menor frecuencia, algunas alteraciones neurológicas.
De acuerdo con el Conicet, en Argentina la principal manifestación es la miocarditis chagásica crónica (MCC), que provoca agrandamiento del corazón y una falla funcional.
"En general, aparece entre 15 y 30 años después de producida la infección, lo que suele ocurrir en la niñez. Es decir, afecta principalmente a una población económicamente activa, de entre 30 y 40 años o más. La MCC puede provocar serias alteraciones funcionales, como la insuficiencia cardíaca, e incluso la muerte súbita", de acuerdo con el organismo.
Pérez advirtió que "las personas que tienen miocardiopatía chagásica severa ven afectada seriamente su calidad de vida y algunos deben ser trasplantados".
La científica dijo que la enfermedad es endémica en el norte de Argentina, aunque advirtió que el hecho de "que sea endémica en esa zona del país, no quiere decir que no haya individuos con enfermedad de Chagas en otros lugares".
La migración de la población desde el área endémica hacia otras zonas del país sudamericano hace que, por ejemplo, en la ciudad de Rosario, una de las más importantes de Argentina, haya un gran número de infectados por vía vectorial, es decir, a través del insecto que transmite el parásito (Triatoma infestans), popularmente conocido como vinchuca.
Sin embargo, la enfermedad también es congénita, al transferirse de una madre infectada a su hijo.
"A pesar de ser una enfermedad endémica de América Latina, se estima que en el resto del mundo hay alrededor de 400.000 personas infectadas. En Argentina, se calcula que existe entre un millón y medio y dos millones de infectados", puntualizó el Conicet.
La investigadora Pérez explicó que la enfermedad presenta dos fases, la aguda, que comprende los primeros dos o tres meses; y la crónica, que se divide entre la "crónica indeterminada", ya que no hay sintomatología aparente, y la "crónica sintomática", etapa donde aparecen la miocardiopatía y las megavisceras.
Actualmente, existen dos medicamentos para combatir al parásito, el benznidazol y el nifurtimox.
Ambos fueron desarrollados unos 70 años atrás y hasta el día de hoy no se ha podido descubrir ni sintetizar un fármaco que los suplante o supere en eficacia.
"El inconveniente con el tratamiento de la enfermedad de Chagas es que estos medicamentos son muy efectivos en la fase aguda, es decir, en los primeros meses de la infección. Pero esta fase generalmente pasa desapercibida y se pierde esta oportunidad terapéutica. Es por esto que la mayor parte de los individuos que se infectaron no recibieron el tratamiento adecuado", lamentó Pérez.
"Nuestra vacuna experimental es preventiva, y quizás lo más innovador es que la administramos por vía nasal, lo cual posiblemente la haga más aceptable por la población, en el sentido de que sería más fácil de inocular", remarcó la científica.
De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la enfermedad de Chagas se da principalmente en áreas endémicas de 21 países continentales de América Latina, donde la transmisión está relacionada en gran medida con la presencia del vector. Actualmente, se considera que hay unos 75 millones de personas en riesgo de infección.
La enfermedad de Chagas lleva el nombre de Carlos Chagas, un médico e investigador brasileño que el 14 de abril de 1909 diagnosticó la enfermedad en una persona por primera vez.
