BEIJING, 8 may (Xinhua) -- Empresarios y expertos en botánica chinos han exhortado a que el país explore el potencial de las flores de los árboles de cerezo, ampliamente cultivados en toda China.

El árbol, del cual se cree que es originario de la región china del Himalaya, ha producido enormes ingresos turísticos a países como Japón y la República de Corea. Pero la economía de las flores de cerezo todavía no se ha desarrollado plenamente en China.

"En comparación con Japón, la economía de las flores de cerezo en China todavía tiene un enorme potencial", dijo He Zongru, presidente de la Asociación de Industria de Flores de Cerezo de China, una organización no gubernamental dedicada a desarrollar los negocios relacionados con este sector en el país.

Según He, pocos chinos saben que las flores de cerezo se originaron en su propio país, en lugar de en Japón, donde estas flores rosas se han convertido en un icono nacional.

"Esta percepción incorrecta está dificultando el cultivo de más árboles de cerezo", apuntó, agregando que la escasez de investigadores de esta planta es otro obstáculo.

Las relaciones entre China y Japón han sido tensas a causa de asuntos históricos y territoriales. Los chinos perciben las hermosas flores de cerezo, consideradas japonesas, con sentimientos encontrados.

Zhang Zuoshuang, funcionario de la Sociedad Botánica de China, dijo que la historia del cultivo de árboles de cerezo en China puede remontarse a unos 2.000 años atrás.

"El hecho de que los árboles de cerezo se importaron originalmente desde China está incluso reconocido en un importante libro japonés sobre las flores de cerezo", añadió.

En China se pueden encontrar muchos de los 150 tipos de flores de cerezo salvajes del mundo, señaló. Ciudades como Wuhan, en el centro de China, Dalian, en el nordeste, y Nanjing, en el este, son famosas por la floración de los árboles de cerezo en primavera.

En un país que cuenta con el mayor número de árboles de cerezo del mundo, los beneficios económicos generados a partir de ellos son comparativamente bajos.

Las estadísticas muestran que en 2014 el turismo durante la floración de los árboles de cerezo de China recaudó poco más de 15.000 millones de yuanes (2.400 millones de dólares).

"Esa cifra se podría multiplicar por diez durante la próxima década si la industria se toma en serio", indicó Wang Rongbao, miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, el máximo órgano asesor político del país.

Wang sugirió que China desarrolle productos relacionados con las flores de cerezo como alimentos y cosméticos, así como las industrias culturales y el turismo relacionados.