SAN JOSE, 31 dic (Xinhua) -- El año 2014 se quedará en la memoria de los costarricenses como el más exitoso en la historia de su fútbol, gracias a su extraordinaria participación en la Copa del Mundo en Brasil.

La selección costarricense superó todos los pronósticos al alcanzar en el mundial brasileño los cuartos de final sin perder un solo partido, con un solo gol en contra y dejando en el camino a potencias futbolísticas como Uruguay, Italia e Inglaterra.

El equipo que dirigió el colombiano Jorge Luis Pinto llegó a instancias desconocidas por cualquier otro equipo de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (Concacaf) en un Mundial, y desató la locura de los 4,5 millones de personas que habitan Costa Rica.

Cada victoria sobre los gigantes, cada paso adelante en Brasil se convirtió en una larga fiesta en la pequeña nación centroamericana.

La más grande llegó con el sufrido pase a los cuartos de final, al dejar a Grecia en el camino tras una tanda de penales.

Aún tras la eliminación, también por penales ante Holanda, la afición costarricense no dejó de celebrar y decidió recibir a sus héroes de regreso con un impresionante desfile que paralizó el país durante horas.

Con su actuación en Brasil, Costa Rica llegó al puesto 15 en la clasificación mundial de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA), la mejor de su historia, lo cual generó un creciente interés de clubes europeos por sus jugadores.

El fichaje del portero costarricense Keylor Navas por el Real Madrid se convirtió en otro hito para el fútbol costarricense, que no veía a uno de los suyos en uno de los grandes de España, desde que Alejandro Morera vistió la camiseta del Barcelona en los años 30.

El fin de la historia mundialista costarricense no fue del todo agradable, pues la salida del técnico Pinto mostró divisiones, intrigas y enfrentamientos entre miembros del cuerpo técnico, tras lo cual el asistente Paulo Wanchope quedó como encargado interino.

Con Wanchope, Costa Rica se llevó la Copa Centroamericana Uncaf (Unión Centroamericana de Fútbol) en septiembre pasado, y ganó el pase a la Copa América del Centenario que se realizará en 2016, para cerrar el año con un valioso empate ante Uruguay en el estadio Centenario de Montevideo en noviembre.

Pero no sólo la selección masculina dio alegrías al fútbol costarricense en 2014, también la selección femenina sorprendió al ganar por primera vez su pase a una Copa del Mundo mayor, la cual se realizará en Canadá el próximo año.

Con el liderazgo de la veterana Shirley Cruz, las costarricenses quedaron sólo detrás de la poderosa selección de Estados Unidos en el premundial, lo cual se reflejó también en la premiación de la Concacaf para Cruz como la segunda mejor jugadora del año, por debajo de la legendaria Abby Wambach.

Los tres clubes más importantes de Costa Rica sellaron el exitoso año del fútbol local con su clasificación a la siguiente ronda de la Liga de Campeones de la Concacaf, al superar a clubes como Cruz Azul y León de México.

Pese a todos los éxitos, los costarricenses no lograron tener una marca perfecta este año, al fracasar en su intento por llegar a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016, tras quedar fuera en los Juegos Centroamericanos y del Caribe que se realizaron en Veracruz.

La Federación Costarricense de Fútbol aún tiene el pendiente de elegir al técnico que reemplazará a Pinto, luego de que el argentino Ricardo Gareca desistió en su posible llegada al banquillo costarricense.

El año 2015 traerá como reto para el fútbol costarricense volver a poner a uno de sus equipos en la Copa Mundial de Clubes, como lo hizo el Saprissa en 2005, además de ganar por primera vez una Copa de Oro de la Concacaf, mientras las mujeres buscarán hacer un buen papel en su primer mundial en Canadá.