TAIYUAN, 13 nov (Xinhua) -- Para los aficionados al baloncesto de Pamplona, España, César López García es más que un entrenador local que triunfó en el extranjero. Es el hombre que trajo este otoño a Pamplona a un equipo femenino chino de élite, convirtiendo el centro de entrenamiento local en un sorprendente punto de encuentro entre dos culturas del baloncesto separadas por unos 9.000 kilómetros.
La concentración de pretemporada de tres semanas organizada por el equipo femenino Shanxi Flame de la Asociación de Baloncesto Femenino de China (WCBA, por sus siglas en inglés) fue mucho más que un ejercicio de entrenamiento. Fue la culminación de 14 años de trabajo para este entrenador nacido en Pamplona, que ha pasado de ser una figura respetada del baloncesto femenino español a una de las voces extranjeras más influyentes del baloncesto chino.
EL ASCENSO DE UN ENTRENADOR DE PAMPLONA EN CHINA
López García llegó a China en 2012 como entrenador asistente, reclutado junto al entrenador principal Lucas Mondelo para hacerse cargo del recién ascendido Shanxi Flame. En su país ya había construido un currículum impresionante: formó parte del equipo técnico del CB Salamanca que ganó el triplete, que son Euroliga Femenina, Liga Española y Supercopa de España, en 2010-11, y había trabajado dentro de la estructura de la selección española femenina.
Pocos esperaban que un equipo recién ascendido dominara la liga. Sin embargo, Shanxi ganó tres títulos consecutivos de la WCBA, una hazaña que causó sensación incluso en los círculos del baloncesto español. Las ventanas de las selecciones nacionales enfrentaban con regularidad a España y China, y el perfil global de la estrella importada Maya Moore aseguró que el éxito de Shanxi atrajera la atención mucho más allá de Asia.
"Es casi imposible repetir un tricampeonato", reflexionó López García. "He ganado medallas con las selecciones nacionales de España y de China, pero esa etapa con Shanxi sigue siendo única y especial", recordó.
Regresó como entrenador principal en 2019 para liderar un proyecto de reconstrucción centrado en el talento local, y dimitió en 2023 para volver a su hogar y cuidar de su familia.
Desde España, su vínculo con el baloncesto chino siguió siendo fuerte. Continuó como entrenador asistente extranjero principal de la selección femenina de China durante el ciclo olímpico de París 2024, viajando a China dos o tres meses cada año.
UN REGRESO SELLADO EN 15 MINUTOS
Su tercera vuelta a Shanxi en 2026 no se cerró mediante largas negociaciones, sino gracias a la confianza.
En julio de este año, la directiva del club viajó hasta Pamplona para invitarlo personalmente a regresar. Estuvieron cuatro días en su ciudad natal. La parte contractual de la reunión duró aproximadamente 15 minutos. El resto del tiempo lo pasaron como una familia: visitando a sus padres, compartiendo comidas con sus amigos locales, experimentando la vida en la ciudad donde creció.
"Tengo 51 años. En toda mi carrera nunca trabajé para ningún club más de tres años. Pero con el Shanxi Femenino he acumulado ocho años", destacó López García. "Esos números por sí solos te dicen lo especial que es este lugar para mí. Esto nunca es solo un empleo para mí", afirmó.
Ese sentido de pertenencia es profundo. Cuando la gente le preguntaba qué país representaba mientras trabajaba con la selección china, su respuesta era siempre la misma: "Represento al Shanxi Femenino".
SHANXI FLAME LLEGA A PAMPLONA: MÁS QUE UNA PRETEMPORADA
Traer a su equipo chino a entrenar a su ciudad natal era una idea que López García había cultivado durante años. Esta temporada se hizo realidad, y pasó a la historia como la primera vez que un equipo de la WCBA celebraba una concentración de pretemporada prolongada de tres semanas en España.
Cinco jugadoras clave de la temporada regular se perdieron el viaje debido a compromisos con los Juegos Asiáticos y la WNBA. Sin desanimarse, López García se fijó dos objetivos claros: construir el núcleo táctico del equipo y establecer una identidad de juego distintiva. A lo largo de seis partidos amistosos, fue elevando gradualmente el nivel de los rivales, cerrando el ciclo contra clubes femeninos españoles de primer nivel. Incluso con bajas, el equipo chino estuvo a la altura. "Estoy muy satisfecho con cómo nuestras jugadoras rindieron y progresaron durante la concentración", afirmó.
El impacto fuera de la cancha puede dejar un legado más duradero. Entrenadores locales y aficionados al baloncesto acudían con regularidad a ver los entrenamientos. Hoy, muchos en la comunidad de baloncesto de Pamplona siguen de cerca la WCBA: conocen al campeón de la temporada pasada, siguen a los equipos rivales, y algunos incluso han preguntado cuándo se disputará el partido de Shanxi como local en Taiyuan, para poder viajar a China y verlo en directo.
El periódico local Diario de Navarra enmarcó la concentración como un puente bidireccional entre Taiyuan y Pamplona, que une dos ciudades, dos culturas y dos comunidades de baloncesto. El intercambio también se extendió a la vida cotidiana: los locales conocieron la cultura china de los fideos y el baijiu, mientras que las jugadoras visitantes descubrieron el vino y la gastronomía navarros.
UN VÍNCULO BIDIRECCIONAL CON FUTURO
López García forma parte de una generación creciente de entrenadores españoles que se están haciendo sentir en China. Hugo López ha entrenado durante años al poderoso Liaoning de la CBA; decenas más trabajan en ligas masculinas y femeninas, programas nacionales y canteras. Lo que comenzó como un reclutamiento unidireccional de experiencia extranjera está evolucionando hacia un verdadero intercambio bidireccional.
Para López García, esta primera concentración de pretemporada es solo el principio. "Sería fantástico si pudiéramos organizar otra concentración de entrenamiento allí la próxima temporada", afirmó. "Habiendo completado ya una pretemporada completa, hemos adquirido experiencia práctica. Hay muchos pequeños aspectos que podemos optimizar", agregó.
Su visión va más allá de los viajes de pretemporada. Imagina intercambios de jugadores juveniles, clínicas para entrenadores y cooperación institucional a largo plazo entre las dos ciudades, convirtiendo el viaje personal de un solo entrenador en una asociación duradera entre dos mundos del baloncesto.
Con el inicio de la nueva temporada de la WCBA, César López García volverá al banquillo en Taiyuan, buscando el éxito para el equipo que considera suyo. En Pamplona, la gente estará atenta. Lo que empezó como un trabajo de entrenador se ha convertido en un puente. Y para este entrenador navarro, el viaje está lejos de terminar.
