PONTAL DO PARANÁ, Brasil, 22 may (Xinhua) -- Un proyecto desarrollado en el litoral del estado brasileño de Paraná (sur) se convirtió en referencia mundial por rescatar, monitorear y rehabilitar rayas y tiburones capturados de manera accidental por la pesca, iniciativa considerada única por mantener un centro permanente de recuperación de estos animales marinos amenazados.
La iniciativa forma parte del Programa de Recuperación de la Biodiversidad Marina (Rebimar), desarrollado en la costa de Paraná con apoyo de la empresa estatal Petrobras y de instituciones científicas.
El proyecto se enfoca principalmente a la raya viola de hocico corto ("Zapteryx brevirostris"), conocida localmente como "raia gardino", una especie críticamente amenazada que habita el sur y sureste de Brasil y el litoral argentino.
La coordinadora del componente de rayas y tiburones del proyecto, Eloísa Pinheiro, explicó a Xinhua que la iniciativa nació inicialmente para liberar animales atrapados en redes pesqueras, pero evolucionó al descubrir que muchas rayas no sobrevivían después de ser devueltas inmediatamente al mar.
"Comenzamos a preguntarnos si esos animales realmente sobrevivían después de la captura, si estaban heridos o en condiciones de regresar al océano. Entonces desarrollamos un sistema de recuperación y monitoreo para entender cómo el estrés de la pesca afectaba su supervivencia y calidad de vida", afirmó.
El centro recibe animales capturados incidentalmente por pescadores artesanales durante la pesca de lenguado. Las rayas permanecen atrapadas en las redes hasta 48 horas y luego son trasladadas al centro, donde permanecen otras 24 horas en piscinas especiales con control de calidad del agua y monitoreo fisiológico.
Los investigadores extraen muestras de sangre para medir parámetros de estrés antes y después del proceso de recuperación. Según Pinheiro, los índices, inicialmente elevados, caen casi a cero tras el periodo de rehabilitación.
"Ese es el momento en que entendemos que el animal está nuevamente apto para volver al mar", señaló.
La coordinadora del proyecto, Renata Daldin, destacó por su parte que no existe otro programa similar en el mundo dedicado de manera continua a la recuperación de tiburones y rayas capturados accidentalmente por la pesca.
"No conocemos ningún otro programa con un espacio permanente de recuperación de rayas y tiburones debilitados por la pesca incidental. Existen acciones puntuales en acuarios o centros de rescate, pero no un sistema continuo y especializado como este", explicó a Xinhua.
El proyecto también desarrolló protocolos innovadores de manejo de las rayas para reducir el estrés y evitar lesiones. Los investigadores aprendieron, por ejemplo, que sujetar suavemente el hocico de las rayas ayuda a calmarlas gracias a los órganos sensoriales conocidos como "ampollas de Lorenzini".
Además del trabajo científico, el programa mantiene una estrecha cooperación con pescadores artesanales, quienes ayudan a identificar y transportar a los animales más debilitados.
Daldin mencionó que uno de los aspectos más positivos del proyecto es el creciente compromiso de las comunidades pesqueras con la conservación marina.
"Hoy vemos pescadores liberando animales, incluso cortando sus propias redes para salvar hembras embarazadas o ejemplares jóvenes. Eso demuestra una unión muy fuerte entre ciencia y comunidad", afirmó.
Las investigadoras alertaron que la pesca industrial y la contaminación marina representan las mayores amenazas para las rayas y los tiburones en el mundo. Entre las preocupaciones recientes figura la presencia elevada de titanio en los organismos analizados, un contaminante asociado al desecho incorrecto de productos electrónicos.
"Todavía no sabemos exactamente qué efectos puede causar este contaminante en la fisiología de los animales, pero es una señal de alerta importante", dijo Daldin.
Las rayas cumplen además un papel fundamental en el equilibrio del ecosistema marino. Al enterrarse y remover el sedimento del fondo marino, ayudan a redistribuir nutrientes y participan activamente de la cadena alimentaria, sirviendo tanto como depredadoras, como presas de otras especies, incluidos tiburones martillo.
El proyecto también se ha convertido en una herramienta de educación ambiental. Debido a que las especies tratadas no poseen aguijón, las liberaciones pueden realizarse junto a escuelas y comunidades locales, acercando a niños y adultos a la conservación marina.
"Muchas personas ni siquiera sabían que había rayas y tiburones en esta región del litoral. El proyecto ayuda a crear conciencia y a aproximar a la población a la conservación", destacó Pinheiro.
El proyecto Rebimar cuenta con apoyo de Petrobras desde 2009 y forma parte del Programa Petrobras Socioambiental, que financia proyectos de conservación en varias regiones de Brasil.
