LOS ÁNGELES, 22 may (Xinhua) -- Alrededor de 40.000 residentes del sur de California, Estados Unidos, recibieron órdenes de evacuación el viernes tras la fuga de un tanque de un producto químico industrial volátil en una planta de fabricación aeroespacial, lo que generó temores de una gran explosión o un derrame tóxico.
Las autoridades locales indicaron que la fuga comenzó el jueves por la tarde en una planta de Garden Grove, una ciudad del condado de Orange, donde un tanque de almacenamiento sobrecalentado que contenía metacrilato de metilo, un producto químico inflamable utilizado en la producción de plásticos acrílicos, comenzó a liberar vapores peligrosos.
Según las mismas fuentes, la planta, operada por GKN Aerospace, cuenta con tres tanques de almacenamiento en total, y uno de ellos sufrió una falla en el sistema de refrigeración.
Los equipos de emergencia inicialmente creyeron haber estabilizado la situación durante la noche, pero el viernes empeoraron las condiciones, lo que llevó a las autoridades a ampliar las órdenes de evacuación.
Las escuelas fueron cerradas y se ordenó la movilización de personal de emergencia en varias ciudades.
Los residentes de Garden Grove y las comunidades cercanas recibieron las órdenes de evacuación, ya que los equipos de emergencia advirtieron que el tanque dañado podría romperse y derramar miles de galones de productos químicos o explotar.
"Esto va a fallar, y no sabemos cuándo", declaró Craig Covey, jefe de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, durante una rueda de prensa.
De momento no se han reportado heridos ni muertos.
El metacrilato de metilo, comúnmente conocido como MMA, se utiliza en la producción de plásticos acrílicos y componentes aeroespaciales.
Aunque no se considera una sustancia química "permanente", el MMA es tóxico e inflamable y las autoridades sanitarias advierten que la exposición a él puede irritar las vías respiratorias y causar mareos, náuseas y dificultad respiratoria. Una exposición grave puede requerir hospitalización, en especial para personas con problemas respiratorios preexistentes.
