BEIJING, 12 may (Xinhua) -- Utilizando las muestras lunares recolectadas por la misión Chang'e-6, los científicos chinos han descubierto un cambio significativo en los tipos de asteroides que bombardearon el sistema Tierra-Luna entre hace 4.300 millones y 2.800 millones de años, pasando del predominio de los asteroides no carbonáceos a la llegada de los asteroides carbonáceos.
Los resultados del estudio, realizado por investigadores del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China (IGGCAS, siglas en inglés), se publicaron recientemente en la revista Journal of Geophysical Research: Planets.
Para los científicos, la Luna registra la historia de los impactos de asteroides en el sistema solar durante los últimos 4.000 millones de años. El equipo de investigación aisló 40 fragmentos de impacto que contenían diminutas partículas metálicas del suelo de la cara oculta de la Luna, los cuales actúan como "cápsulas del tiempo" que preservan un registro de las antiguas colisiones.
Basándose en la composición mineral asociada a estos metales, el equipo los clasificó en dos grupos distintos. Los conservados en escombros basálticos representan fragmentos de asteroides acumulados durante los últimos 2.800 millones de años tras erupciones basálticas, mientras que los procedentes de anortositas lunares más antiguas de las tierras altas, procedentes de otras regiones, registran impactos de hasta 4.300 millones de años atrás.
El análisis reveló un marcado contraste en los tipos de impactores a lo largo del tiempo. Los 13 clastos antiguos mostraron partículas metálicas que correspondían principalmente a condritas ordinarias y meteoritos de hierro del sistema solar interior, con metales de asteroides carbonáceos que representaban menos del 8 por ciento.
Sin embargo, en los 27 clastos más jóvenes, la proporción de metales de asteroides carbonáceos aumentó hasta aproximadamente el 26 por ciento. Esto indica que la contribución de asteroides carbonáceos aumentó significativamente entre hace 4.300 millones y 2.800 millones de años.
Este hallazgo tiene importantes implicaciones para la comprensión humana de cómo llegó el agua al sistema solar interior. Si bien los asteroides carbonáceos son ricos en agua y materia orgánica, y se cree que fueron una fuente clave del agua primitiva de la Tierra, el estudio sugiere que su historial de impactos se caracteriza por un desfase temporal.
Debido a que estos asteroides ricos en agua aparecieron más tarde, cuando el flujo de impactos del sistema solar ya había disminuido significativamente, el volumen total del agua y los volátiles que pudieron aportar al sistema Tierra-Luna probablemente fue limitado en comparación con las suposiciones anteriores.
El equipo atribuye este cambio a tres posibles mecanismos: la migración de planetas gigantes que dispersan asteroides carbonáceos hacia el interior, el efecto Yarkovsky que provoca una deriva orbital gradual, o la fragmentación por colisión de grandes cuerpos carbonáceos, que genera vastos campos de escombros.
"La Luna sirve como un archivo prístino de la historia de impactos del sistema Tierra-Luna", explicó Lin Yangting, investigador del IGGCAS, y agregó que el muestreo futuro de las regiones lunares de diferentes edades permitirá a los científicos refinar los patrones evolutivos de los tipos de asteroides, lo cual, en consecuencia, profundizará la comprensión humana de la historia de impactos del sistema solar interior y proporcionará parámetros clave para la dinámica evolutiva de las órbitas celestes.
