HANGZHOU, 2 may (Xinhua) -- Un tribunal chino ha fallado a favor de un empleado humano en una disputa laboral causada por la sustitución mediante la inteligencia artificial (IA), lo que, según los expertos, podría enviar un mensaje tranquilizador a los esfuerzos por proteger los derechos en la era de la automatización.
El caso fue publicado el martes por el Tribunal Popular Intermedio de Hangzhou, un centro de desarrollo de IA en la provincia oriental de Zhejiang, junto con un conjunto de ejemplos típicos de protección de los derechos de las empresas de IA y de los empleados del sector en vísperas del Día Internacional de los Trabajadores, que se celebra el 1 de mayo.
Este caso involucra a una empresa tecnológica relacionada con la IA que despidió a un trabajador técnico sénior, pero se negó a pagarle la indemnización más alta que solicitaba el empleado. El tribunal falló en contra de la empresa, ratificando la decisión de una corte inferior que declaró ilegal el despido.
Disputas similares han atraído una amplia atención, en momentos en que China busca equilibrar las presiones para consolidar el empleo, proteger los derechos laborales y acelerar la aplicación de la IA en el mundo industrial.
Según el expediente publicado por este tribunal, el trabajador de apellido Zhou se incorporó a la empresa en noviembre de 2022 como supervisor de control de calidad, con un salario mensual de 25.000 yuanes (unos 3.640 dólares). Sus tareas incluían emparejar consultas de usuarios con grandes modelos de lenguaje y filtrar contenido ilegal o que violara la privacidad, entre otras, con el fin de garantizar resultados precisos de los modelos de IA.
Sin embargo, su puesto fue asumido más tarde por grandes modelos de lenguaje de IA, y la empresa intentó reasignar a Zhou a un puesto de menor categoría con un salario reducido de 15.000 yuanes al mes. Luego de que Zhou se negara, la firma rescindió su contrato con una oferta de 311.695 yuanes de indemnización, citando una reestructuración organizativa y una reducción de las necesidades de personal.
Zhou impugnó la suma y solicitó una indemnización mayor mediante arbitraje. La instancia arbitral dictaminó que el despido fue ilegal y respaldó la reclamación de Zhou de una compensación adicional.
Descontenta con el resultado del arbitraje, la empresa presentó una demanda ante un tribunal a nivel de distrito en Hangzhou en agosto de 2025 y, posteriormente, apeló ante el Tribunal Popular Intermedio de Hangzhou.
La clave del caso radicaba en determinar si la sustitución del puesto de trabajo impulsada por la IA constituye un "cambio sustancial en las condiciones objetivas", lo que podría conllevar a la rescisión del contrato según la Ley de Contratos Laborales de China.
La corte intermedia determinó que los motivos alegados por la empresa para el despido de Zhou no constituían un "cambio sustancial", término que generalmente se refiere a acontecimientos importantes como el traslado o la fusión de la empresa. Asimismo, dictaminó que la compañía no había logrado demostrar que el contrato se hubiera vuelto imposible de cumplir.
Además, el puesto alternativo ofrecido a Zhou implicaba una reducción salarial sustancial, lo que, según dictaminó el tribunal, no constituía una propuesta de reasignación razonable. Como resultado, la rescisión del contrato por parte de la empresa se consideró ilegal.
Wang Xuyang, abogado del bufete Zhejiang Xingjing, señaló que el fallo aclara un principio importante: si bien las empresas pueden beneficiarse de las ganancias de eficiencia impulsadas por la IA, también deben asumir las responsabilidades sociales correspondientes. Cabe destacar que la sustitución por IA no justifica automáticamente la rescisión de un contrato laboral.
Un caso anterior transmitió un mensaje similar. El 26 de diciembre del año pasado, la Oficina Municipal de Recursos Humanos y Seguridad Social de Beijing publicó una serie de casos típicos de arbitraje de 2025, incluyendo una disputa derivada del desplazamiento laboral provocado por la IA, la cual involucraba a un recopilador de datos de mapas. En ese caso, el órgano de arbitraje dejó claro que la sustitución por IA no justifica un despido.
La instancia arbitral determinó que la adopción de tecnología de IA por parte de la empresa fue un movimiento voluntario para mantenerse competitiva. Al citar la sustitución por IA como motivo de despido, la firma había trasladado efectivamente los riesgos de la iteración tecnológica a sus empleados. Por lo tanto, se declaró ilegal el despido.
EQUILIBRAR ADOPCIÓN DE TECNOLOGÍA Y LOS DERECHOS LABORALES
Los datos oficiales muestran que la industria principal de IA de China superó los 1,2 billones de yuanes en 2025, con más de 6.200 empresas relacionadas. Para 2030, se espera que la tasa de penetración de terminales y agentes inteligentes de próxima generación supere el 90 por ciento a nivel nacional.
Esta adopción generalizada de la IA ha suscitado preocupación por el posible empleo abusivo de la misma como sustituto. Recientes informes mediáticos sobre una empresa en la provincia de Shandong, en el este de China, que utiliza una réplica digital de IA de un antiguo empleado para seguir realizando sus tareas, han generado una atención masiva. En las comunidades de código abierto, ha surgido una tendencia de aprovechar las capacidades humanas para convertirlas en "habilidades" de IA reutilizables.
Estos experimentos a la vanguardia de la innovación plantean interrogantes profundos sobre algunos temas fundamentales del derecho laboral, incluyendo quién califica como sujeto legal en una relación laboral y dónde residen los límites de los derechos de la personalidad, señaló Wang Tianyu, investigador de la Academia de Ciencias Sociales de China.
"El progreso tecnológico puede ser irreversible, pero no puede existir fuera de un marco legal", comentó Wang, quien agregó que salvaguardar la dignidad y los derechos de los trabajadores como seres humanos requerirá un diseño institucional con visión de futuro.
Los expertos en derecho han enfatizado un principio clave para abordar las disputas laborales relacionadas con la IA: los costos de la transformación tecnológica no deben recaer exclusivamente sobre los trabajadores.
Según argumentan, las empresas no deben usar la adopción de la IA como pretexto para despidos ni como medio para eludir sus obligaciones. Al mismo tiempo, se anima a los empleados a adaptarse a esta situación mejorando sus habilidades.
Pan Helin, economista y miembro de un comité de expertos subordinado al Ministerio de Industria y Tecnología Informática de China, argumentó que, si bien el desplazamiento laboral impulsado por la IA puede ser inevitable, las empresas deben garantizar un trato justo durante las transiciones, incluyendo arreglos de reasignación razonables y compensaciones adecuadas por los despidos.
El informe sobre la labor del Gobierno de este año hace un llamado a mejorar las medidas para promover el empleo y el emprendimiento en respuesta al desarrollo de la IA, marcando la inclusión del impacto de esta tecnología en los empleos dentro de un marco de política nacional.
En un informe de 2025, los investigadores de Goldman Sachs advirtieron: "La adopción de la IA está en sus inicios y el impacto en el empleo dependerá en gran medida de cómo los empleadores pongan finalmente la tecnología en su mejor uso".
